茅以升先生曾说“桥梁是一国文化特征”，中国古桥是中华古代文明的见证，蕴含着千百年传统文化的精髓。本书共收录1749座古桥资料，不仅记载了古桥的技术数据、结构形式及建造方法，还对一部分构造复杂的古桥进行了技术鉴定。作者结合自己40余年的工作经验，考察全国古桥，包括现在被拆除的、被遗弃的，只要有资料可查，都收入其中。
　　中国桥梁建设历史悠久，但是，早期历史档案中没有找到桥梁的记载。最早有文字记载的古代桥梁，是北魏郦道元（466-527年）所著的《水经注》中提到的木桥，并无具体记载。
　　现存最古老的石拱桥是河北赵县的安济桥，建于隋开皇末年至大业初年（591-605年）。安济桥是一座单孔坦拱敞肩式石拱桥，拱碹是圆弧形，由28道并列拱碹石构成，净跨径37.02米，矢高7.23米。安济桥是中国古代石拱桥技术发展的最高阶段。
　　现存最古老、最长的薄拱薄墩轻型石拱桥是江苏苏州的宝带桥，唐元和十一年（816年）兴工修建，历时三年，于元和十四年（819年）建成。宝带桥是一座53孔石拱桥，桥面宽4.10米，桥长249.80米。其中，最大跨径6.95米。
　　现存最古老、最长的厚拱厚墩重型石拱桥是北京的卢沟桥，金大定二十九年（1189年）兴工修建，历时三年，明昌三年（1192年）建成。卢沟桥是一座11孔石拱桥，桥面宽9.40米，桥长268.00米。最大跨径15.40米。卢沟桥的结构特点：一是拱碹采用半圆框形纵联式结构；二是桥墩的上游端建有高大分水尖；三是桥梁基础采用多层石板，并立穿铸铁圆柱。
　　现存最古老的石板梁橋是福建省泉州市的洛阳桥，又名“万安桥”。该桥于北宋皇祐五年（1053年）兴工修建，历经六年，嘉祐四年（1059年）建成。洛阳桥全长三百六十丈，四十六孔，宽一丈五尺。
　　现存最古老的铁索桥是云南省永平县的霁虹桥，该桥位于永平县杉杨村与保山县老营村之间，横跨澜沧江上。建于明成化年间（1456—1487年）的霁虹桥是一座单孔铁索桥，主体结构由18根铁链组成，底索16根，边索各1根。桥梁全长113.40米，跨径57.30米。
　　我国地域广大，各个地区的地理、地形、河流各不相同，出产的建桥材料也不尽相同。古代建桥者因地制宜，采用当地材料，建造适合本地区的桥梁，因而全国各地出现了多种多样的桥梁。
　　经过数千年河道与道路的变迁，地形、地貌变化，以及历代桥梁建设的发展等原因，大量古代桥梁被改造、废弃或埋于地下，因而地面上的古代桥梁大量消失。中国早期桥梁的结构状况缺少实物和遗迹，所以当代人对中国早期桥梁结构技术的发展，难以进行详细考察研究。
　　如今全国尚存的古代桥梁，按照桥梁所用材料及结构与形式划分，有石拱桥、砖石拱桥、石梁桥、石墩台木梁桥、木桥、铁索桥。
　　今存古代石拱桥的数量最多，结构与形式也多种多样，有单孔、多孔，拱圈的形式有半圆形、二心圆弧形、三心圆弧形、马蹄形、圆弧形。拱碹的结构与做法有纵联式结构、镶边纵联式结构、框形纵联式结构、框形并列式结构、分段并列式结构、纵联分段并列式结构、并列式结构。
　　今存石梁桥尚有468座，其结构形式有简支石板梁桥、悬臂式石板梁桥、撑架式石板梁桥、多边折线形石梁桥。
　　今存木梁桥尚有252座，其结构形式有简支木梁桥、悬臂式木梁桥、撑架式木梁桥。
　　今存古代木桥均系组合式木虹桥，在浙江和福建两省尚有84座，这是中国独有的一种木桥形式。宋代《清明上河图》中的桥梁即属于组合式木虹桥。
　　今存古代索桥，只剩下两座铁索桥，一是云南省的霁虹桥，另一座是四川省的泸定桥。
　　古代建桥匠人在水流平缓的河道上，修建薄拱薄墩轻型石拱桥，如苏州宝带桥等，其结构灵巧，造型美观。
　　古代建桥匠人在水流湍急的河道上，建造厚拱厚墩重型石拱桥，如北京的卢沟桥。
　　上述古桥实例，说明中国古代劳动人民在修建桥梁方面的聪明和智慧，为我们留下了宝贵的历史遗产。如今存在的古代桥梁已经为数不多，现存古桥是研究中国桥梁结构技术发展的宝贵实物，是古代劳动人民留下的无价文物，加强保护尤为重要。
　　孔庆普
　　从事北京市建设事业40余年，历任北京市建设局工程队队长、工务组组长、工区主任、市政处总工程师、市政局副总工程师等职务。主要著作包括《城：我与北京的八十年》《木桥维修与加固》《城市桥梁养护与管理》《水泥混凝土路面快速补修技术》《桥梁伸缩装置研究》《北京城里的牌楼》《卢沟桥内部构造调查》等。