陈扬小时候家境条件很好，家人并不支持他参加革命，可正是在马克思主义和中国共产党先进理念的指引下，他毅然于1944年5月加入新四军，同年7月加入中国共产党。
　　与同龄的新四军战士相比，新战士陈扬的文化水平较高，因此在抗日战争和以后的解放战争过程中，陈扬一手拿枪、一手拿笔，以文字为武器，通过对抗战英雄英勇事迹的宣传和对敌人丑陋行径的揭露，不断激励新四军战士的士气，以无声的力量提升着战士们的作战能力。
　　陈扬的文章和通讯是研究和缅怀新四军战斗生涯的绝好素材。陈扬发表多篇佳作的战地报纸是《苏中报》，大名鼎鼎的粟裕为社长。《苏中报》从1943年12月2日创刊至1945年10月11日停刊，共出版发行270期，在射阳湖地区出版发行101期。它为宣传抗日、团结人民群众、打击日寇、为苏中的抗日斗争做出了巨大的贡献。当然，日寇则对这份抗日报纸恨之入骨；多次派部队扫荡、多次派飞机轰炸报社。
　　在战争时代，由于身经百战，陈扬总结出了一个战场态势判断秘诀——如果听到子弹发出“嗖嗖”的声音，这说明子弹在空中飞，敌人离得还比较远，如果听到子弹发生“突突”的声音，这说明子弹已经打入泥土中，敌人已经离得很近了，必须采取针对性措施。
　　抗日战争时期，陈扬所隶属的部队为新四军第一师第一旅。这支英雄的部队，后来又成为中国人民解放军的主力兵团，参加了解放战争时期的淮海决战、渡江战役，并解放了大上海。
　　在历次激烈而残酷的战斗中，陈扬的很多战友都在黎明之前牺牲了。为了缅怀、为了更好地研究和传播新四军精神，陈扬于1993年离休之后，主动担任上海市新四军研究会常务副会长的工作，并发起创立和參与编辑《大江南北》这本杂志。到目前为止，《大江南北》已出版了300多期。