1922年，徐志摩从英国回国后，一时没找到工作，只能靠写文章度日。当时，他在北京郊外的一个大院里租了个小房间，大院的另一边是一家染布坊。
　　染布坊的工人们见徐志摩成天坐在屋里，似乎很空闲，就经常叫他帮忙跑腿。有时候让他买颜料，有时候让他帮忙送货，甚至就连变天下雨，工人们也会把家里的地址告诉徐志摩，让他帮忙收衣服，所以徐志摩经常被他们打扰得没法儿写作。
　　時间长了，徐志摩觉得自己必须要想办法拒绝工人们，不然糊口的稿费都赚不到。但是怎么拒绝他们呢？徐志摩觉得，要想既不得罪人，又能让别人不再随意叫自己帮忙，就只有一个办法：主动拒绝——让别人知道坐着的人其实也很忙。
　　一天午饭后，工人们都在院子里休息聊天，徐志摩故意走出屋子。工人们就对他说：“还是你好呀，自由自在，不用看别人的脸色。”徐志摩说：“还是你们好，你们虽然要看老板的脸色，但也有老板给你们发工资。可是我呢？只能拼命写文章，所以别看我成天坐在屋子里，其实我可忙呢。”有个工人不以为然地说：“这还真是奇怪了，屋里坐坐而已，闲得要命才对，哪能谈得上‘忙’字？”徐志摩也笑笑说：“比如你老板让你算一道很长的题，‘573-344 283-43-69 358……’，然后你静静地坐在这里掰着手指头算题，这时别人叫你上街玩儿，你去不去呀？”
　　“当然不去，我正忙着算题呢。”那人说。徐志摩笑着说：“这就是了，你虽然坐着，但脑子里忙得很，所以我也是成天坐着忙碌，可不是像你说的‘闲得要命’呢！”听了这番话后，工人们才体会到徐志摩的难处，此后再也不好意思找他帮忙了。