“习得性无助”是学业失败的元凶
　　孩子是否有自信心是教育成败的根本标志。
　　特别值得注意的是，儿童时代是最容易自卑的阶段，因为孩子是那么弱小，对自己充满了怀疑，对大人充满了敬畏。比如小学里绝大多数暂时落后的学生都是男生，他们却往往不知道这与自己比女生发育晚有关，可悲地认定自己永远没有希望了。更可悲的是，许多父母和教师也如此认为。
　　在40余年从事青少年教育和研究的过程中，我深度接触过许多学业失败乃至人生遭遇重大挫折的青少年，可以肯定地说，他们失败的源头都与“习得性无助”密切相关。生活中我们不难发现：如果一个人总是在一项工作上失败，他就可能在这项工作上放弃努力，甚至还会因此对自身产生怀疑，觉得自己这也不行，那也不行。而事实上，此时此刻的我们并不是真的不行，而是陷入了“习得性无助”的心理状态中。这种心理让人们自设樊篱，把失败的原因归结为自身不可改变的因素，放弃继续尝试的勇气和信心，比如孩子会认为学习成绩差，是因为自己智力不好。
　　比如，孩子某次数学考试成绩很糟糕，回家后沮丧地说：“我永远学不好数学了！”“我每一次考数学都不可能考好！”“我是我们班最笨的人！”作为父母应该怎么评说？有的父母可能会安慰孩子：“老爸老妈数学细胞少，看来你也不是学数学的料儿。”有些父母可能会抱怨：“真是笨到家了啊！你是马尾拴豆腐——提不起呀！”显然，父母这样的解释风格会让孩子更加自卑、更加绝望，也就更难以继续努力。
　　实际上，许多消极性解释既不利于孩子成长，也不符合客观实际。孩子某次数学考试成绩很糟糕，并不等于永远成绩糟糕，更不等于他就是最笨的人。应当承认，许多人不是数学天才，要做到数学成绩拔尖儿是困难的。但是，多数人经过努力是可以学好数学的，至少可以达到合格以上的水平。
　　让我们来看看什么是积极解释。当孩子因为数学考试成绩糟糕而情绪沮丧时，父母开导说：“你能学好数学，你以前的数学成绩不是很好吗？”“偶尔几次没有考好是正常的，只要坚持努力就一定能考好。”“你这次没考好不是脑子笨，而是没有好好复习准备。”把孩子碰到的困境解释为暂时性、特殊性等原因，指出这是可以改变的因素。孩子听到这样的解释，不仅得到安慰，自信心也会有所恢复，更有可能认清自己，开始走向正确的方向。
　　父母对自己生活的解释风格会影响孩子解释风格的形成，父母对孩子发展的解释更会直接影响孩子的自我判断与评价，因为孩子就像海绵，他们不但吸收你所讲的话，也吸收你讲话的方式。所以帮助孩子的方法之一就是你自己先获得拒绝悲观的技能。
　　当然，仅仅解释是不够的。青少年的自信心需要积极的解释，更需要成功的体验。我们需要的不是鼓励儿童“感觉满意”，而是教导他们“表现满意”，一是从悲观转变为乐观，二是从无助转变为征服。正如亚里士多德所描述的那样，“快乐就好像舞蹈中优美的动作，不是舞者在跳完舞后的感觉，而是将舞跳得很好时的一种不可剥夺的成就感”。