如果你问我，在异国他乡苦闷寂寞的留学岁月，到底有哪一种中国食物，能够像北方同学心中的饺子一样，让我感到快乐和温暖？我的答案是，火锅！而且是无辣不欢的重庆火锅
　　如果随机采访几位外国人，问他们心目中最典型的中国食物是什么，可能十有八九会回答“饺子”。很多书籍杂志和电视电影也都不遗余力地配合着宣传，“中国人过年都是要吃饺子的”。我们的春晚主持人也一而再，再而三地在晚会上暗示大家，“中国人过年都吃饺子”。他们很擅长的一句煽情的话“大伙儿今天吃饺子了吗？”长此以往，外国人也纷纷认为，中国人最喜欢吃饺子，中国人过年都吃饺子，饺子就是中国食品的巅峰。以至于到了春节，平时经常一起玩的老美不请我们吃顿饺子，都觉得对不起我们这些中国朋友。
　　不过，在平常的日子里，我本人对于饺子作为食物的兴趣确实不大。如果你问我，在异国他乡苦闷寂寞的留学岁月，到底有哪一种中国食物，能够像北方同学心中的饺子一样，让我感到快乐和温暖？我的答案是，火锅！而且是红彤彤、亮闪闪、火辣辣、牛油沸腾、热浪翻滚、无辣不欢的重庆火锅！是配着香油和蒜泥，有条件再加点香菜末和葱花混着吃的那种火锅！是可以用辣椒面、花椒面、盐和味精做成干油碟拌着吃的火锅！
　　住我对面的室友小博是北京人，但他竟带了几包重庆火锅底料来到美国。当我偶然在他的冰箱中发现这个东西的时候，简直是两眼放光，如获至宝。经过我的专业鉴定，他带的这个火锅底料还真的是如假包换、货真价实的重庆火锅底料，红色的火锅底料包装袋上还印着“重庆大学火锅研究中心”监制的字样。
　　小博虽然带了火锅底料，但却不知道怎么来操作比较正宗的重庆火锅，还跟他的大连室友美达商议，不知道美国能不能买到芝麻酱，哪天去买点芝麻酱来配一下。一听到北方火锅的标志芝麻酱就要被引入，我实在是按捺不住了，“尔等快快闪开，重庆人来也！”并立即吩咐，“速速跟我去买大蒜、香油、香菜和小葱去！”
　　如果能买到毛肚、鸭肠、腰片、黄喉、脑花这些典型的重庆火锅菜就更好了，当然，我也不要幻想过度，这里毕竟是美国，上面列举的这些菜基本上是买不到的。尤其是像脑花这种对于老外来说基本上就相当于大规模杀伤性武器的食物。曾经有个美国人跟我抱怨过，他去重庆，一群热情的重庆人请他吃火锅，但竟然有一道菜是“pig’s brain”（我们俗称“脑花”），他真的好为难，实在不敢吃啊，但又不想违背当地朋友的好意，怕被认为不尊重中国文化。他那因为回忆一段痛苦的经历而变得有些扭曲的表情，至今还深深地留在我的记忆中。
　　我们寻遍布鲁明顿的大街小巷，最终买到了牛肉、土豆、藕、午餐肉、金针菇等一干重庆火锅常用食材。买到这些食材后，我就开始动手捣鼓重庆火锅。在国内从未真正自己操刀做过火锅的我，开始一边操作，一边回忆小时候妈妈在家里做火锅时的各种场景：锅底烧热，素油下锅，油熟了以后再加入火锅底料、干红辣椒和花椒。油煎大约一分钟后香气渐渐溢出，此时再倒入清水（鸡汤最好）慢煮。汤烧开后，就可以放各种肉和菜了。北方叫“涮”，巴蜀一带叫“烫”。
　　于是在这个下午，在这个曾经一直被披萨、汉堡、三明治味道占据的美国小镇的空气中，飘起了重庆火锅的牛油香。
　　从那以后，我们就经常做火锅吃。不过，小博带来的火锅底料总是有限的，吃完了怎么办？我们将如何撑过在美国的漫漫长夜和萧瑟寒冬？所幸的是，后来我们在布鲁明顿的中国超市里发现了火锅底料，看到这些红色的牛油火锅底料静静地躺在美国超市里等候我们这些从东土大唐远道而来的有缘人，我心中缓缓升起了一种平安喜乐。