“官僚”这个字在现代中文中常常带有负面意义，最能说明这一点的是在《辞海》这样的权威工具书中居然没有“官僚”这个词条，只有“官僚主义”，“官僚政治”和“官僚资本”。可能是因为当年有人把bureaucracy这个英语单词译成了中文“官僚主义”的缘故，还赶上“官僚主义”正是官僚特有的习气之一，于是高高在上，闭门造车，不懂装懂，瞎指挥等等这些官僚主义的特征反过来成了官僚的特征，弄的现代汉语不得不在谈到a government official；a bureaucrat再创造出一个“行政官员”的字来。查阅商务印书馆的《现代汉语词典》就可以知道，所谓“官僚”指的就仅仅是“官吏，官员”，是一个完全中性的词汇，并没有负面意义。
　　明治维新使得日本完成了从一个落后的封建国家向近代国家的转变，而太平洋战争的失败所带来的被美军占领又使得日本成为了一个现代国家。但是无论是战前，战中还是战后的现在，“日本到底是一个怎样的国家”这个话题一直在被人讨论。
　　虽然现在的日本具备了一套完整的民主制度，这些民主制度也在有条不紊地运行，但从国民的民主意识和民主素养以及在民主权利的使用方面和方法来说，就是日本人自己也承认日本离真正的民主主义国家还有一定的距离。
　　但日本也不是什么独裁国家，甚至在战前和战中的那些政治上极端黑暗的法西斯年代日本都不是独裁国家。因为日本从来就没有存在过独裁者，权重一时的陆军大将东条英机经常被人认为是独裁者，但他也因为塞班岛的失守就被人很简单地赶下了台。
　　那么日本到底是什么样的国家呢？结论应该是日本是一个官僚的国家，日本的政权运作一直是掌握在官僚手里的，明治维新之前之后都没有发生过变化，到现在还是这样。而且这也是一支很有能力的官僚队伍，只要看看在明治维新之后四十年日本就成为了世界强国这个事实就不应该低估这支官僚队伍的能力。
　　日本民族有个不管干什么都会将其进行专门化或者精英化的特性，无论干哪行到了日本都有一个“资格”问题。连安装一个不是什么很复杂的调制解调器都需要资格的社会里，不管其名称是“做官”还是“从事行政管理”这样一个范围极广而且其中不少专业确实需要很专门知识的时候，资格当然就更加重要了。
　　何谓资格？资格又是从何来呢？
　　实际上在现代之前的社会里解决这个问题所采用的是最简单，也是最广泛的方法——世袭。全世界都用过这种方法并且还在继续使用，而日本的世袭范围比别的任何国家都要广得多，不但打铁抓鱼这些行当是世袭，就连茶道花道，写毛笔字演歌舞伎这些明显需要艺术天才的行当在日本都是世袭的。
　　当然在原来日本的行政官员也应该是世袭了。那些世袭的行政官员就是所谓“武士”。
　　虽然武士们能跨着刀满街走，但他们并不是真正的职业军人。虽然武士们有时候也为领主们去打仗，但在更多的时候，武士是一群帮助领主管理分封的领地和财产的官吏，日语中对于“武士”的另一种汉字表示方法是“侍”（サムライ、samurai），这才表达了武士和领主的真正关系——侍服。所以日本文化中的武士起码都会打几下算盘，背得几首汉诗。在明治维新刚开始时选拔出来的人才出身于武士家庭的不少，那不是考试时有人开后门，而是因为当时包括陆军士官学校在内的大部分学校入学考试考的就是四书五经。出题的主考官除四书五经外也不知道世界上还有什么其它知识，而武士家的孩子把那玩意背得滚瓜烂熟。
　　明治维新前的日本就是那种小国寡民，鸡犬之声相闻而老死不相往来的地方，绝大多数是日出而作日落而息的农民，所谓“行政管理”就是收一下租税，处理一下邻里纠纷，夫妻吵架，处罚偶尔抓着的小偷强盗，凡正常人没有不能干的。据说李鸿章曾经说过一句“官是最好当的，如果有人连官都不会当，这人也就笨到家了”，那时的“当官”，放到现在就是“行政管理”，但那时候的当官比现在的行政管理可要容易多了。