1928年6月18日至7月11日，中国共产党在莫斯科召开了第六次全国代表大会。作为上届中央的主要负责人，瞿秋白为中共六大的召开做出了重大贡献：如他在六大召开前写的《中国革命与共产党》，为六大制定基本正确的政治路线奠定了基础；在六大会议上，他所作的政治报告和《政治报告讨论后之结论》等所阐述的一些正确观点，为确立六大路线起了积极作用。
　　然而，在六大上唱主角的党中央主要负责人瞿秋白并没有被大会选为总书记。那么，究竟是什么原因呢？一方面是由于盲动主义错误大大影响了瞿秋白在党内的威望和支持率。中共六大不仅清算了大革命时期的机会主义错误，而且也批判了盲动主义的错误。六大政治决议案指出，盲动主义“是少数人要去进攻显然占着绝大优势的敌人，而不断地实行武装斗争，不要群众不顾群众的盲乱的瞎干”，并强调指出：盲动主义和命令主义是当前使党脱离群众的“最主要的危险倾向”。尽管瞿秋白也对盲动主义错误进行了分析和批判。但其错误，给一些来自基层支部的代表们的不良印象太深刻了。
　　但更为重要的是，共产国际决定在莫斯科召开中共六大时，实际就已经决定了抛弃瞿秋白，而选择了工人出身的向忠发。共产国际实际上早就不太满意八七会议的改造结果。新中央的实际负责人瞿秋白是典型的知识分子，并且是旧中央的重要成员，选拔中意的工人领袖担任中共中央领导人，并且大规模地充实工人成分到中共中央来，成为共产国际这一时期反复强调的问题。而此时中共驻共产国际代表向忠发，已逐渐赢得了斯大林和共产国际的信任。他在共产国际和赤色职工国际所作的关于中国革命和中国工人运动状况的报告、处理莫斯科东方大学军事班中国学生的学潮问题，特别是在共产国际九次执委会期间，他给共产国际和联共（布）中央领导人写的两封信，阐述对中国革命的看法，更获得了共产国际的青睐。基于此，共产国际已下定决心把向忠发推向前台，这也是共产国际决定在莫斯科召开中共六大的重要原因。根据六大日程安排，向忠发被明确指定为大会开幕式和闭幕式的主持人。在7月10日六大闭幕的这一天，共产国际代表米夫正式提出中央委员的候选名单，向忠发的名字头一次被排在了第一位。之后，向忠发毫无悬念地当选为中国共产党唯一一个工人出身的总书记。瞿秋白尽管仍然被选为常委，但作为中共驻共产国际代表团团长留驻莫斯科，协助共产国际指导中国革命。