在我国古代，无论是朝堂还是民间，皆有“过午不食”的习俗。我国现存最早的中医典籍《灵抠·顺气一日分为四时》中说：“朝则人气始生，病气衰，故旦慧；日中人气长，长则胜邪，故安；夕则人气始衰，邪气始生，故加；夜半人气入脏，邪气独居于身，故甚也。”用现代医学来解释：凌晨4时，人体的新陈代谢开始加速，至下午4时达到最高峰，此后就比较缓慢了。午后再吃东西，消化吸收比较慢，就容易转化变成脂肪。
　　过午不食还有助于清净肠道。养生格言云：“欲得不老，腹中不饱；欲得不死，腹中无滓。”有很多疾病如粉刺、牙痛、牙周炎、过敏性鼻炎、胃肠道感染等都是由于肠胃不洁净导致的，应当引起足够的重视。因此，对于日出而作、日落而息的古人，过午不食是有一定科学依据的。
　　现代人大都遵从着一日三餐的饮食规律，同时也在倡导着“早吃饱、午吃好、晚吃少”的膳食之道。这也就是说，现代人虽然对过午之后的晚餐没有完全的排斥和拒绝，但在一定程度上却与过午不食的理念有着相通之处。
　　我们知道，饱食后的血液就集中到消化系统去了，这时心、脑、肾、肺、肌肉都会缺血，尤其是心脏会缺血，所以有冠心病的人不能吃得太饱。少年儿童如果吃得太饱，脑垂体分泌生长素就会受到抑制，容易长成“小胖墩”。晚上吃多了东西，会加大脾胃消化的工作量，使人胃失和降，嗳气吞酸，嘈杂呕恶；肝气旺则生心火，导致失眠多梦，影响睡眠。
　　尽管过午不食对身体健康有相当的益处，但却要因人而宜。尤其是对于那些工作任务繁重、精神压力巨大的人来说，如果盲目模仿古人，简单地把晚餐从三餐中抹掉，那么饮食便不能满足人们的身体所需。对于减肥者来说，过午不食虽然可以变瘦，但也会带来精神萎靡、体能下降、脸色暗淡等严重的副作用。因此，做到三餐能量平衡，晚餐注意控制，三餐科学搭配，就无须“过午不食”了。