2006年，纽约，大都会歌剧院。
　　这里即将上演贝多芬唯一的歌剧作品《费德里奥》。这是一场向全世界四十多个国家直播的盛大演出，而三千六百多名观众正充满期待地等待开场。因为《纽约时报》刊登了一篇文章，题目是《女侍者步上舞台，可能成为大都会歌剧院明星》。文章说原本的女主角著名女高音卡丽塔·玛提拉因病不能出演，替补她出演的是一个曾经以当侍者为生的无名小卒，这让所有的观众都充满了质疑。
　　这个无名小卒一开口，全场观众被震惊了。特别是当她唱出这出歌剧最富感染力的咏叹调《来吧，希望》时，所有观众的情绪都被高亢动人的嗓音引动，仿佛台上那位演员已经完全化身成为勇敢的妻子利奥诺拉，用她的深情为自己身陷囹圄的丈夫带来希望。
　　大幕落下，全场观众起立发出雷鸣般的掌声。此时，这位激动的新演员在谢幕的时候还未曾料到，这次演出令她成为纽约音乐圈一个新的童话。
　　这位所谓的“新”演员登台那年其实已经40岁了，而在2005年之前她还没有任何的歌剧表演经验。艾瑞卡·森内高并不是土生土长的纽约人。她出生在瑞典，父母是当地颇有名望的声乐教师。艾瑞卡·森内高从小的梦想是跳现代舞。19岁的时候，为了追逐自己的梦，这个年轻的瑞典女孩和其他有着梦想和欲望的女孩一样来到了纽约这个充满无数可能的城市。可惜并不是每一个来到纽约的女孩都能顺利地褪下灰姑娘的女佣服，一举成为美丽的王后。美国舞蹈观众曾经无视现代舞创始人伊莎贝拉·邓肯，逼得她去欧洲发展，更不用说给一个从瑞典远道而来的小丫头成名的机会。为了谋生，她不得不放下身段在餐馆当侍者来养活自己，有时还兼职当导游。这一干就是十多年。
　　可是倔强的纽约女孩是从不会轻易放弃梦想的。虽然拿着微薄的薪水，艾瑞卡·森内高并没有因此沉沦。她不断尝试各种成功的途径，甚至苦求房东宽限她的房租交学费，去曼哈顿音乐学院拾起儿时父母教给她的声乐。在学校的这段时间，她发现自己在音色上有很高的天赋，但是太过缺乏系统的声乐技巧训练。为了弥补这点，她在30岁的时候半工半读考入了纽约市立大学皇后学院音乐系，拿到了硕士学位。这时远在瑞典的母亲给了女儿一个关键性的建议，让她专攻女高音。为此她又找到了纽约著名女高音伊莉莎白·布兰克-毕格斯学习女高音唱法。
　　虽然艾瑞卡·森内高尽一切努力试图改变自己的生活，命运却始终不肯眷顾她。
　　2003年的盛夏，她在一个婚礼宴会上当侍者。当她拿着两瓶香槟忙碌地穿梭时，突然悲从中来，蹲在地上失声痛哭，一种自卑的无能感差点儿在那一天击垮了这个倔强执著的女人。
　　但是多年在纽约生活的经验告诉她，这座城市不同情眼泪，它只垂怜勇于改变自己命运的人。重新振作起来的艾瑞卡·森内高开始主动去展示自己的歌喉，她去唱诗班当领唱，去敲每一个可能带给她机会的音乐界人的门。
　　2004年，当艾瑞卡·森内高遇到一位瑞典旧相识后，命运之神终于开始关注这个坚韧的女子。这位旧相识帮她在瑞典参加了她人生第一次试演，又把她推荐给了大都会歌剧院的艺术总监弗兰德。只是两次试听，弗兰德便认可了她的水准，让她加入了大都会歌剧院当排练伴唱。
　　2006年，《费德里奥》演出前，女主角卡丽塔·玛提拉因病无法演出的时候，灰姑娘终于等到了载着她驶向成功的南瓜马车：大都会歌剧院居然让艾瑞卡·森内高这个没有正式上过台的人做女主角，要知道这之前的例子只有1968年多明戈在这里替补登台而一举成名。艾瑞卡·森内高是在演出前一天才得到通知，她只和男主角有一个小时的合练。但是最终的结果却是完美的，一个灰姑娘终于在等待了二十多年后，成为舞台上最耀眼的新星。
　　这就是纽约，一个永远不缺乏灰姑娘童话的欲望和希望之城。