在任伯年画作中，有一幅以吴昌硕为题材的《棕荫纳凉图》。
　　画面上，一大片棕榈绿意珊珊，浓淡墨勾染并施，棕榈树下，昌硕先生倚书与朱琴，赤膊席地而坐，静静地纳凉，神情自若。他双目远视，若有所思，眉梢略向上，口鼻两旁寿带纹勾起，一股英杰不凡之气，流溢于眉睫之间。
　　任伯年是吴昌硕的老师，师徒二人，惺惺相惜。画这幅画时，任伯年48岁，吴昌硕44岁，两人都正当盛年。任伯年在题跋上写道：“人生堕地为裸虫，衣冠桎梏缠其躬。安得解脱大自在，放浪形骸了无碍。”
　　大师觉得人像一只裸虫，衣冠是桎梏，束縛了天性，不如难得一回，宣泄释放，像虫子那样逍遥。
　　大师赤膊不是作秀，他不忌讳自己，肚皮浑圆，肌肉松弛，体态臃肿，把自己裸露了，就是给人看，把灵魂给人看，也不扭扭捏捏，大师可不愿意装。
　　赤膊，百度词条给出的解释是，光着上身，不穿盔甲，好像只有搏斗才有这样的个人艺术行为。
　　功夫电影里作了很好的诠释与演绎，两个人打斗，赤裸着上身，赤膊上阵，肌肉如山岩一般凸出，口中咿咿呀呀，念念有词，忘情打斗，不留半点羁绊与牵挂。
　　《三国演义》这样描写许褚赤膊：“许褚性起，飞回阵中，卸下盔甲，浑身筋突，赤体提刀，翻身上马，来与马超决战。”
　　古人赤膊，据说就连大名鼎鼎的老子先生也不屑穿上衣，美其名曰“师法自然”；而“日夜不休，以自苦为极”的墨子却舍不得穿上衣，曰“节用”。那时候，并不是丰衣足食，几个老先生赤膊，有舍不得穿用的成分。魏晋年代，七个文人坐在竹林里赤膊啸歌，其中有个叫嵇康的，还跑到洛阳城的大街上光着膀子打铁，弄出响声叮叮当当。
　　赤膊是现实的。天气湿热，人逼仄在家里，不如光着膀子来得舒服。即便是写字的文人，也未能免俗。人在赤裸着的时候，无牵无挂，无甚想法，完全是溽热季节里的事情。
　　文人赤膊，是他生活的另一面。赤膊的氛围，与书亲密，与房子、朋友亲密。赤膊抚琴，琴声与天籁声飒飒共鸣，好一阵凉风吹过，人如浸在清水里，尘疲俱拂。
　　大师的赤膊，他是完全将自己当作一个老农。大师在自己的桌案上作画，老农在庄稼地里作画，翰墨丹青，风吹麦浪，劳作累了，出一身汗，溽热难耐，脱去上衣，张开毛孔，由清风吹拂。
　　还有一幅《蕉荫纳凉图》，也是任伯年所画。那是几年后，在吴昌硕的苏州寓所，棕荫换成芭蕉，昌硕先生光着膀子乘凉，取法自然，一只裸虫，从庭院植物中吸纳凉意。
　　赤膊是一种肢体语言，表现在画作上形式夸张。有趣的是，吴昌硕身材瘦小，不知任伯年为何将他画成一个胖子？度其意，大概是为表达其内心的富态。瘦小的身板，有胖子的基因，身体里潜藏着巨大的能量。抑或，胖子有福相、官相，暗示此人日后必成大器。
　　我觀画中大师赤膊，对照街边酒摊世人的赤膊，多了淡定、从容，少了喧嚣、张狂。赤膊的大师是安静的，轻摇蒲扇，拂去燥热，这完全是一介平民的纳凉道具，凉从心生，定如止水，一任清风抚其背。
　　（陆燕婷摘自《扬子晚报》）