改革开放后，崛起的中国成为新兴国家的代表。“中国崛起”不仅冲击了亚洲地区秩序，而且推动了世界政治经济秩序的变革。以此为背景，中国当下有必要解决的时代性课题：如何夯实中国外交的根基。基于外交是内政的延续的思维逻辑，当前中国外交转型的实质是国内社会转型的自然延伸。从中国的外交资产出发的关键问题，就是明确中国外交资产的比较优势。
　　新兴的大国形象 国家形象是一国软实力在外交方面的突出表现形式，是一国私有知识上升为国际共有知识的国际认同，是一国政治价值观的外化产物。国家形象是外交资产在国家软权力方面的重要表现，对外交作用的发挥起着重要推动作用。苏联解体、冷战结束，中国作为新兴国家行为体的重要代表异军突起，在亚洲和整个发展中国家体系中获得了广泛的国际认同，整体国家形象在逐年上升。
　　中国国家形象服务于“结伴不结盟”的对外战略。因此，在对外关系行为中，中国一方面利用国家形象以扩大伙伴关系网络，另一方面又致力于提升伙伴关系网络中的国家形象。中国自1993年与巴西建立第一个伙伴关系以来，截至2019年9月，已建立了110对各种形式的伙伴关系，构建起遍布全球的伙伴关系网络。
　　庞大的资本市场 如果说新兴大国形象是中国外交资产中的核心软实力，那么庞大的资本市场就是中国外交资产中的核心硬实力。中国是世界上第二大经济体，全球引资规模第二，全球第二大对外投资国，是官方外汇储备最多的国家。庞大的资本市场和强大的跨国企业，作为中国外交资产中的硬核力，对国家的对外行为产生了重大影响。
　　在中国庞大的资本市场中，发挥关键作用的首先是中国的外汇储备。中国持有大量外汇既是出于经济全球化的需要，亦是中国参与经济全球化的结果和例证。外汇储备一方面是中国国际信用度的标志，有利于中国更好地参与国际竞争与合作;另一方面也是中国的一张重要外交牌，尤其是在特殊时期可以采用外汇的方式制约他国的经济干涉，以保护中国的收益。
　　巨大的人口市场 近14亿的人口市场对于中国而言是一笔不可忽视的现实外交资产。一方面，作为全球人口最多的国家，人口市场是中国经济发展的动力源。截至2018年末，中国大陆人口总计139538万人，其中16岁至59岁的消费主力军有89729万人，约占总人口的64.3%。根据世界银行统计，2018年中国最终消费支出约为7.260万亿美元。虽然明显低于美国的16.902万亿美元，但远高于日本的3.744萬亿美元和印度的1.920万亿美元。
　　另一方面，中国庞大的人口红利优势正在逐渐向知识红利过渡。2012至2019年中国劳动年龄人口的数量和比重连续七年出现双降，但劳动年龄人口仍有近9亿人，尤其是其中1亿多受过高等教育和有专业技能的人才，是中国最大的资源和优势。
　　独特的政治文化 中国不仅是一个独特的文明古国，还具有独特的文化形式。这种文化形式以儒家思想为核心，是中国外交资产中有别于他国的重要组成部分。根据中国独特的政治文化，中国走出了一条独特“中国模式”道路，即开放的经济发展方式、民主集中的政治管理方式、兼容并蓄的文化发展方式、互利共赢的命运共同体治理模式。中国的迅速崛起使中国走出去的步伐加快和广度加深。
　　中国传统文化以“和合”为核心，强调合作共存，以构建稳定的政治秩序为基本目标。
　　外交资产是中国外交的出发点，清晰认识外交资产是外交战略的第一步。中国外交资产，事实上也在某种程度上反映出中国参与全球秩序治理的能力。当然，随着中国的强大，中国的外交资产在不断增值，且种类丰富，比如强大的军事力量也是重要的外交资产之一。外交资产是中国外交走出去战略的基础，只有时刻理解和把握外交资产，并妥善经营，才能有的放矢，使外交投入与外交产出成正比。