这个世界上有外星人吗？人们对于这个问题总是非常好奇，希望能够找到我们的“邻居”。而人们口中所指的外星人，也就是地球以外的生命体，现在的科学研究表明像地球这样的行星有许多，在地球和太阳系当中，天文学家找到了很多元素，例如碳、氢、氧等，这些是构成生命的基本元素，它们同样也遍布整个宇宙，这些都是构成生命的基本元素，因此在那些物理环境和地球类似的行星上也就存在着有生命体的可能性，这个观念正在被越来越多的人们接受。
　　这么多年，人们一直在积极地寻找地外生命，驱动人们探索地外生命的动力不仅仅是想知道其他星球上是否有生命存在，更重要的原因在于回答我们自己的生命从哪里来，又会向何处去。
　　生命是一个分子系统，所以它会自然代谢，生老病死，太阳上属于等离子状态，所以太阳上根本不可能产生生命。而要想有生命存在的星球，必须要满足几个条件，首先它应该有一个坚硬的外壳，适合的大气和温度以及一定量的水资源，另外这个天体要绕着中心天体来运行，这个中心天体也就是像太阳这样能够发光发热，提供能量的恒星。
　　所以我们在探索地外生命的过程中有两种方向，一个是探索太阳系内的行星，太阳系离我们近，比较容易探测，而在这些行星中，只有金星和火星是离地球最近的，它们的物理条件也是和地球最相像的，也就是最容易出现地外生命的星球。另外就是到太阳系以外的空间去寻找。
　　为了探测到地外生命，在早期我们会在地球上布置一些探测器，用来接收宇宙中的信号，但这样做只能够被动去接收信号，我们也要主动来发射信号，使地外生命感知到我们的存在。在1974年，美国设在波多黎各的一个射电望远镜发射出了第一组人类信号。另外我们还发射了探测器，飞出太阳系去拜访外星人，像美国就曾经发射先驱者十号、十一号、旅行者一号、二号这四个探测器。
　　到目前为止人类向金星上发射过40多个探测器，但遗憾的是由于金星表面的环境特别恶劣，比如高温、高热等，不适合生命存在。于是火星自然而然就成为人们探索地外生命的重点研究对象，在1997年美国发射了火星探路者，根据研究结果分析火星早期演化的某一个时期可能曾经存在过大量的水，但现在已经没有了，只看到一些类似于河谷这样的遗迹。在2003年，美国又发射了勇气者号和机遇者号，但最终还是没有在火星上找到有生命的证据，但是确实找到了火星上曾经存在大量液态水的确凿证据。
　　现在在太阳系内虽然还没有找到证明地外生命和文明的证据，但我们也不能排除在某些星球上会存在一些微生物这样的低级生命，科学家们也都相信地球绝不会是宇宙中唯一有生命的星球，将来随着我们对地外生命认识的加深以及空间技术的提高，最终我们一定会揭开宇宙中的生命之谜。