按照我国的传统观念，“五官”指的是“眉、眼、耳、鼻、口”五种器官。统称的“五官”，主要指人的面部特征，形容人的外貌长相，如“五官端正、五官清秀、眉清目秀、鼻直口方”等。随着西方医学的传入，人们开始知道“五官科”这个诊治“眼、耳、鼻、喉、口腔”疾病的学科。随着专业细分，口腔科首先独立了出去；20世纪80年代前后，眼科也被划分了出去。于是，“五官科”专指“耳鼻咽喉科”。看到这几个连在一起的字，尤其在去这些科室看病时，常常会让人心生好奇：我们的“耳、鼻、咽喉”是相通的吗？
　　口鼻相通，咽喉是“要道”
　　笼统而言，我们的五官是相通的。其中，咽喉起到非常重要的交通作用，所谓“咽喉要道”的说法，可能来源于此。
　　“五官相通”的现象，可以用日常生活经验来理解。当我们用鼻子吸气时，空气依次经过鼻腔、鼻咽（鼻腔后端，大致位于头颅的正中心位置）、口咽、喉咽，最后经气管入肺，说明鼻子与咽、喉是相通的。当我们吃饭时，食物经过口腔、口咽、喉咽，最后经食管入胃。从呼吸、进食这两个过程，我们可以看到，口咽、喉咽是共同通道，位于舌头平面以下的颈部正中位置。鼻咽是口咽向上的延续，若吃饭时不注意，大声说话或大笑时，食物可以经过鼻咽进入鼻腔，需要用力擤鼻，才能排除進入鼻腔内的米粒等，这就是所谓的“呛鼻子”。
　　以上所说的“相通”，是我们能够直接体验到的。但眼睛与鼻子、耳朵与鼻子的“相通”，则比较微妙。
　　眼鼻相通，靠“鼻泪管”
　　先说眼睛与鼻子。确切地说，这里的眼睛指的是“结膜囊”，也就是我们拉开眼皮、点眼药水的部位，并不是眼球。在靠近内眼角的地方，有“鼻泪管”开孔，眼药水可以顺着这个小孔，经鼻泪管到达鼻腔。掉眼泪的时候，眼泪会顺着鼻泪管到达鼻腔，鼻子会“发酸”，正所谓“一把鼻涕一把泪”。由于鼻泪管的管腔非常细小，我们平日察觉不到它的存在。当罹患慢性泪囊炎、结膜炎时，鼻泪管发生堵塞，会出现“迎风流泪”的现象。针对这种情况，可以在鼻内镜下做疏通泪囊的微创手术。
　　耳鼻相通，有“咽鼓管”
　　耳朵与鼻子的“相通”，则更为隐蔽。耳分外耳、中耳、内耳三部分。中耳是鼓膜内侧的间隙，被称为鼓室腔。“咽鼓管”是连通鼻咽部与中耳鼓室的一条管道，同样非常狭窄。尽管我们平日感觉不到它的存在，但它无时无刻不在工作，发挥着耳朵与外界气压平衡的“通气”作用。乘坐飞机时咀嚼口香糖，就是为了促进咽鼓管开放，平衡气压变化导致的中耳鼓室腔负压。发生上呼吸道感染（尤其是儿童）时，鼻咽部感染可经咽鼓管扩散，导致中耳炎。用力擤鼻时，鼻涕也可能逆流到鼻咽部，诱发中耳感染。若存在鼻咽癌、腺样体肥大等情况，肿物压迫鼻咽部的开口，也可引起咽鼓管不通畅，导致以鼓室积液为特征的分泌性中耳炎。