免费的泉水任取，久了人多了，排起了队。有人看到排队现象，就认为是无经济效率的。其实，排队是价格之外的一种竞争规则，人们不会无限期排下去，他们会自己调整，在人少的时候来。
　　大城市有大城市的好处，小城市也有小城市的便利。
　　容易找到一处口感上佳的泉水，泡茶煲汤皆可，无疑是小城市的生活享受中的一项了。我久居广东一所小城，住的小区傍山而建，景色优美。山脚处有一泉眼，水质清澈甘甜。本地村民一直使用，并自发地在泉眼处打了个小井，加上盖子、水管，以保护水源。
　　随着条件变好、泉水名气日甚，来取水的人越来越多。老的住户都知道，一般晚上去的，基本不用排队。而几日前，晚八点半到，竟还有不少人，加上冬天水量减少，轮到我时已经是一个多小时之后了。是时天朗星稀，虫声交织，陆续有人来，有的排队等候，有的看人多转身而去。夏天水流较大的时候，即便人多，等候时间也不会很长。到了冬天，因为泉水大为减少，排队的现象就更为明显了。
　　从出门到取水回家，花费了一个半小时，朋友笑说，这水也太贵了。我便想这样一个问题：泉水有价，排队无期，为何不收费?比如，村民可以一桶水(30公斤标准)收2元，不负责送水，只在一旁收钱。按照现在的水流速度，大概测算了一下，装满一桶水需要10分钟左右，一小时12元，一天上班10小时可以收120元。考虑到如今免费取水，中间也有两三个小时水是白白流掉，收费后来人少一半，大概能收50元左右。显然，这收入并不具备多大吸引力。
　　另一种办法，可以完全消除排队现象，是成立一个矿泉水企业，对矿泉水进行灭菌处理，送水上门，每桶10元。然而，要符合资质，投入资金不少，并且也增加了信息费用，不一定能赚回利息，因为市面上的桶装水也就是10元上下。但目前该行业众所周知的潜规则，是多数水源取自自来水。许多人宁愿自己来排队取水，就是要确认自己取的是真正的山泉水。一旦送水上门，信息不对称大增。
　　免费供水，村民并非没有得益。如今来取水的人多了起来，而周围不少菜地，也是用山上流下的泉水灌溉，此处泉眼，无疑是一个广告，即便价格稍贵，顺便来这里买新鲜瓜菜的人也不少，菜农把菜运到市场销售前就可以直接卖掉一部分，不但节省了运费和时间成本，售价还稍高于市场。而不久前，因为通向菜地和泉眼的小木桥要改成水泥路，有村民拿着本子，向取水者募捐修路，10元即可，多多益善，没人好意思拒绝，这也是收入。
　　这种产权基本明晰下的非价格竞争制度安排，并非是违反市场的。也并非所有排队现象都是由于政府的价格管制造成的，有人一看到排队现象，就认为是无经济效率的，这是有失偏颇的。排队是价格之外的一种竞争规则，人们也不会无限期地排下去，他们会自己调整时间，在人少的时候来取水。
　　有一个甚为类似的例子，是血液供给的制度安排。华盛顿大学的巴泽尔教授曾经论述过为何献血的质量高于卖血的质量，有这样一句话，“当慷慨大度给自己带来的好处明显优于斤斤计较时，就靠自愿的慷慨来决定资源的配置。”因为血液质量的检验费用较高，通过市场购买血液，更容易带进病毒。而献血者一般带有道德上的优越感，他们知道自己身体健康才会去献血。因此，社会就倾向鼓励人们义务献血。
　　当然，必须考虑约束条件的变化，巴泽尔得出这一结论，距今已40年，血液质量检验技术也今非昔比，并且单靠献血也难以应付血液的需求，所以如今很多地区都是鼓励献血和收购血液制度同时存在。
　　同理，如果我平时取水的这个泉眼，未来一天出水量大增-水质不变，具备一定的规模，免费的泉水很可能就此结束，因为收费送水会更具有效率。