赤面秉赤心，骑赤兔追风，驰驱时无忘赤帝
　　青灯观青史，仗青龙偃月，隐微处不愧青天
　　此联出自《三国演义》第77回“玉泉山关公显圣 洛阳城曹操感神”。作者对关羽的外貌、坐骑、兵器、爱好以及品德等各方面特点，都做了全面的概括与评价。而此后人们对关羽外在形象和内在人格的认识几乎都浓缩在这34个字之中了。
　　但是在近期的艺术创作中，却有越来越多的人想颠覆关羽在世人眼中那根深蒂固的完美形象。例如在电影《关云长》中，甄子丹饰演的关羽不再红脸绿衣，不再手托长髯，甚至谈起了感情。对关羽的这种现代化和所谓人性化的全新解读，似乎很多人都不太领情。那么历史上的关羽到底是什么样的呢？他又是怎样从战将转变成武财神的呢？
　　
　　论外表： 丹凤眼美男子身高堪比姚明
　　我们常讲，“红脸的关公，白脸的曹操”。红和白是戏曲里对忠与奸的一种具象表现，为什么会将关羽描写成红脸呢？原来，从远古时代起，红色便在巫术文化里有避邪的意思，红色表达了对神灵的敬畏。而此后红色更是忠心、忠诚的象征，正所谓“赤胆忠心”。《三国演义》中对关羽的描写是：“身长九尺，髯长二尺，面若重枣，唇若涂脂，丹凤眼、卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛。 ”在古代，卧蚕眉、丹凤眼、长胡须皆是美男子的重要标志。据记载，东汉三国时期的“一尺”约等于今天的24.2厘米。也就是说，关羽“身长九尺”折算后应在2.17米左右。我们熟知的篮球明星易建联的身高是2.13米，姚明则是2.26米，大家可以凭此想象出关公的威武程度。同理可推算出关羽的长髯有40多厘米长，怪不得曹操曾以纱锦为囊送给关羽用做护髯。而关羽身穿的绿锦战袍则是刘备赠给他的结拜信物。
　　
　　谈演变：从战将到武财神
　　古人有言：“山东文圣人，山西武圣人。”文圣人指孔子，武圣人指关公，两者并驾齐驱，由此可见关公在民间的地位。
　　中国古代名将成千上万，单论武功，吕布、马超、典韦等人都在关羽之上。但唯有关羽实现了从“武将”到“忠臣义士”到“财神”直至“关圣帝君”的一路升级，他靠的显然不仅仅是“武功”，更重要的是“德行”。关羽身上凝聚着勇、忠、仁、义、礼、智、信等中国人崇尚的伦理美德。
　　关羽死后被刘禅追谥为“壮缪侯”。从唐代开始，民间开始出现祭祀关公的活动。到宋代中期，道教将关公纳入自己的神系，关公信仰得到了升级。“关帝庙”也自宋代开始在民间日趋增多。明万历四十二年（公元1614年），神宗朱翊钧封关羽为帝，而且敕封其为“三界伏魔大帝神威远震天尊关圣帝君”，尊为护国佑民之神；清顺治元年（公元1644年），关羽被封为“忠义神武关圣大帝”；康熙皇帝西巡途经解州时拜谒关帝庙，亲书“义炳乾坤” 匾额；雍正皇帝追封关羽的祖父、父亲为公爵；乾隆、嘉庆、道光对关羽的封号陆续增加，最后成为“仁勇威显护国保民精诚绥靖翊赞宣德忠义神武关圣大帝”。
　　无论是统治阶级的表彰还是民间大众的信奉，关羽精神的核心都是“忠义”。他为人臣时的忠心耿耿，受到历朝历代统治者的推崇，并借此宣扬忠君思想。而他放走曹操时讲仁讲义、有恩必报的态度，也使他“讲义气”的形象深入民心。因此民间流传关公佑卫尽忠尽义之人，而这样的信条在任何文化中都是人们必备的美德，所以儒释道等宗教均将其作为神灵供奉，这使得关公的形象更加高大。