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东南亚国家联盟(the Association of South-East Asian Nations)（简称东盟）英文缩写为“ASEAN”。它成立于1967年8月7日，初期成员国为五个，即印度尼西亚、马来西亚、菲律宾、新加坡和泰国。
1984年1月，刚刚独立的文莱加入后，东盟扩大到六个成员国。11年后，即1995年，越南成为东盟的第7个成员国。1997年东盟成立30周年时，缅甸、老挝、柬埔寨被同时宣布加入东盟，后因柬政局发生突变，被推迟入盟时间。1999年4月30日，柬埔寨正式入盟，成为其第10个成员国。
至此，东盟便覆盖了整个东南亚地区，成为拥有450万平方公里土地、5亿人口和超过7000亿美元国民生产总值的由10个发展中国家组成的区域性国际组织，令世界瞩目。
纵观东盟成立以来30多年的发展历程，其规模基本上是循着从小到大、从弱到强的方向发展，其合作水平则循着从低到高的方向发展。这一发展历程有鲜明的阶段性、连续性和标志性。从1967年东盟成立起迄今，东盟的发展可划分为以下三个阶段：
第一阶段(1967至1977年):松散的联盟
东盟的成立，有其必然的原因：首先从内部来看，东盟国家之间存在着广泛而深厚的联合基础。澳大利亚学者托马斯·艾伦所说过：“东南亚无论在自然地理方面还是人文地理方面都明显地交织着多样性和同一性的矛盾。印度尼西亚、马来西亚、菲律宾、新加坡和泰国由于存在同一性而感到自己属于东南亚国家联盟—一个在性质上有待进一步认识和解释的地区组织；而另一方面，它们又由于存在多样性而只能满足于组织一种比欧洲共同体之类的地区性组织更为松散的联盟”。
其次，东盟国家都属于东方文化范畴。而且在近、现代历史上有着共同的遭遇：即分别遭受西班牙、荷兰、英国和美国等西方殖民者的统治和掠夺。太平洋战争爆发后，日本法西斯的蹂躏。二战结束后，老殖民主义者纷纷卷土重来，新殖民主义者则粉墨登场。为对抗新老殖民主义者，他们有必要走向联合。
其三，东盟国家在相继获得独立之后，都面临着维护政治独立和发展民族经济的艰巨任务，因而要求加强合作和共同发展也是理所当然的事。因此，无论从地缘关系，还是历史文化背景，以及社会政治经济现实方面考察，东盟国家联合具有广泛深厚的基础。
东盟的成立，更是意识形态斗争的产物。二战后初期，美国打着“反共”的旗号，以“世界宪兵”自诩，明目张胆地推行新殖民主义政策，将东南亚当作“遏制共产主义”的重要环节。但在上世纪60年代后期，东南亚形势发生了巨大的变化。美国因陷于越南战争而不能自拔。
与此同时，苏联趁西方国家在东南亚的力量受到削弱而大举南下，推行与美在全球争霸的战略。在两霸相争的冷战背景下，东南亚国家被推向冷战的前沿，为了保护自己的安全和切身利益，东南亚国家不得不把建立东南亚国家联盟提上议事日程。
1967年8月5至8日，印度尼西亚、马来西亚、菲律宾、新加坡和泰国在曼谷举行外长会议，共同签署了《曼谷宣言》，郑重宣告成立东南亚国家联盟。
在东盟成立的最初几年，由于各国之间还存在不少历史遗留问题、有的国家内部政局不稳和整个东盟内部也尚未建立起协调机制等原因，实际上处于调解和改善东盟内部关系、健全和巩固其组织的状态之下。
在这个时期,东盟成员国之间的经济合作进展缓慢，除了在旅游、粮食等方面的合作取得了一些进展外，其他方面的经济合作要么基本上停留在纸上，要么根本未提到议事日程。从东盟成立到1975年中期,东盟五国曾提出数百项建议，可只有很少一部分得到实际执行。
东盟的内部贸易在东盟的整个贸易中所占比例本來就低，1970年至1975年甚至还从前些年的15.5%降至12.6%。而在政治和安全合作方面，最初几年没有什么值得一提的事情。进入上世纪70年代以后,随着东南亚局势的日益严峻,东盟的政治合作才有了一些实际内容。
1971年11月东盟五国发表《吉隆坡宣言》,强调把东南亚地区变成“一个不受外部强国的任何形式或方式干涉的和平、自由和中立地区”，但也就仅仅一纸宣言而已。
总的来说，东盟在这段时期的主要活动，概括起来具有这样的特点，即经济合作规模小,进展慢；政治合作宣言多，执行少；对外交往小心谨慎，缺乏活力。
第二阶段（1978至1991年）:实质性合作
在这段时期，东盟在经济合作、政治合作、对外交往等方面均有了实质性的进展，经济地位和国际影响明显增强，伴随着国际环境的改善，进入了它的高速发展阶段。尤其是在区域经济合作方面东盟有了明显的进步。
1976年2月,东盟签署了《东盟协调一致宣言》,为其区域经济合作奠定了坚实的政治基础。1977年2月,东盟五国外长签署了《东盟特惠贸易安排协定》，建立起区域特惠贸易制度，是东盟区域经济合作跨出的重要的一步；同时，为了发展本地区的民族工业，东盟首脑会议还提出“各成员国应合作建立东盟大规模工厂”这一设想。东盟第二次经济部长会议决定兴办五项工程，即新加坡柴油机厂、泰国纯碱厂、菲律宾磷酸盐厂以及印度尼西亚和马来西亚各建1座尿素厂。
协议规定，这五个工业合作项目所需资金由工厂所在地的东道国提供60%，其他四国各分摊10%，加深了各国的合作空间；同时，在促进东盟内部私人投资者之间的投资上，东盟国家从1983年开始实行工业联营企业，通过集中资金和共享市场来提高本地区的工业生产。1987年召开的东盟第三届首脑会议签署了《促进和保护投资协定》，为东盟国家的商品和资本在本区域内的流通提供了更加优惠的条件。
1977年，列入东盟特惠商品的项目仅71项，1989年达到19000项。1975年,东盟国家间的贸易额仅为66亿美元，而到1990年,东盟国家区域内贸易额已高达253亿美元；在金融、财政领域，东盟国家也采取了相应的合作措施，先后成立汇划结算同盟和银行票据承兑市场，为东盟区域内的贸易提供方便。
在东盟第三次经济部长会议上，提出由各成员国中央银行或金融管理局参与，建立一笔备用贷款基金以解决临时的国际流动资金问题。在东盟第六次经济部长会议上还进一步提出成立东盟结算网；此外，这一期间东盟还建立许多合作机构，如东南亚贸易咨询小组、渔业发展中心以及贸易、投资和旅游计划中心，此外还成立东南亚商会、东南亚银行理事会等。这一切无疑为东盟内部经济全面合作打下了良好的基础。
在政治和外交上，东盟的活动同样引人注目。1976年第一次首脑会议签订了《东南亚友好合作条约》和《东盟协调一致宣言》,正式将政治和地区安全合作问题提到东盟的重要议事日程上。
70年代末期开始出现柬埔寨问题并很快成为东南亚地区乃至全世界的热点问题，为东盟提供了一个难得的发展机遇。柬埔寨问题的产生，对东盟来说与其说是坏事，不如说是好事，或者可以说正是东盟把坏事变成了好事。越南侵柬后,东盟为迫使越南从柬埔寨撤军，团结一致地对越南施压。
经过10余年的努力,东盟最终赢得了柬埔寨问题的国际解决和政治解决。延续了10多年的柬埔寨问题使东盟内部凝聚力显著增强，对外影响力日益扩大，国际地位大大提高。可以说在80年代期间，东盟在政治上获得了巨大成功。
为在国际上继续扩大影响、提高地位,东盟还建立起一条与西方发达国家长期保持对话的联络通道。东盟国家与先进工业国家的正式对话开始于1979年的东盟后续部长会议(PMC)。此后即在每年东盟国家外长会议之后举行一次，在双边基础上同对话伙伴讨论贸易和经济等问题。首次对话伙伴是日本，随后又有美国、欧共体、加拿大、澳大利亚和新西兰，以及1991年以后的韩国。
概括起来，这个阶段东盟区域合作的特点是：政治、经济和其他方面的合作已步入正轨。虽然由于客观条件的限制以及缺乏协调配合的能力和经验，全面合作进展不是十分迅速，但这一阶段毕竟还是初步探索了经济合作的路子，为以后开展有效的合作积累了宝贵的经验。重要的是，这一阶段，东盟在本地区和国际事务中崭露头角，作为一个卓有成效的区域性国家集团已为国际社会所认可。
第三阶段（1992年至今）:“大东盟”理想
东盟从成立初期至冷战结束，一直以政治、安全合作为主，经济合作并没有被放在首要位置上，其合作成果实在是乏善可陈。东盟作为一个在国际社会颇具影响力的区域性集团，已经趋于成熟，其突出表现，一是注意制定长远经济合作计划；二是不断建立完善内部组织机构，加强内部制度建设；三是大胆提出并实现“大东盟”设想；四是积极拓展大国平衡外交，加强与周边国家关系，提升在地区和国际事务中的影响力。
这一时期，经济合作方面最令人瞩目的是决定建立东盟自由贸易区。1992年初召开的东盟第四次首脑会议决定，从1993年1月起在15年内将东盟建成自由贸易区，并为此通过了两个进一步促进区域内经济合作的重要协定：《加强东盟经济合作框架协定》、《东盟有效普惠关税协定》，以及一个宣言—《新加坡宣言》。而面对实际执行中的困难和障碍，1993年10月召开的东盟经济部长年会决定采取具体步骤加速建立自由贸易区的进程。他们一致同意提前降低区域内关税，从1994年起对约4万种特定工业品提前实行降低关税。
1994年9月下旬召開的东盟经济部长会议又决定将东盟自由贸易区的进程由原来的15年缩短为10年，即到2003年建成，并进一步扩大关税削减范围。1995年9月初东盟经济部长会议再次决定将自由贸易区建成的时间由2003年提前到2000年，并一致同意增加自由贸易区协议条款的数目。日程表的一再提前和协议范围的不断扩大表明，协议的贯彻实施比原来预料的要顺利，客观存在的困难和障碍已逐步得到克服。
90年代中期以来,东盟的区域经济合作已经发展到一个新的高度,它扩展到整个东南亚地区，包括几乎所有的产业和行业领域，并建立起了一套较有效的协调、管理、仲裁组织机构。与此同时, 东盟国家的经济高速增长，1990至1994年，新、马、泰、印尼四国GDP的年均增长速度分别为8.3%、8.4%、8.2%、7.6%,大大高于同期世界高收入国家1.7%和中等收入国家0.2%的水平。
东盟区域经济合作稳步扩大并走向制度化。更令世人瞩目的是，2002年11月中国与东盟正式签订了《中国与东盟全面经济合作框架协议》，双方一致同意在2010年建成一个拥有17亿人口、国内生产总值超过2万亿美元、贸易额达1.2万亿美元的大市场。
东盟在经济合作方面的成绩固然令人瞩目,其在政治和外交方面的成就和影响更是令世界各国刮目相看。继东盟外长后续会议建立之后,东盟于1994年7月在泰国首都曼谷召开“东盟地区论坛”首届会议，除东盟六国外，与会的还包括世界上最主要的国家（中、俄、日、美、欧盟等）和东南亚地区的其他国家。
除此之外，东盟还通过亚太经合组织(APEC)、亚欧首脑会议（AEM）、与东亚国家对话的“10+3”与“10+1”会晤机制等，与美、中、日、俄、欧盟、印度、韩国等建立起对话和协商机制。通过以上努力,东盟在国际上尤其是在亚太地区的影响迅速扩大。东盟本身的发展在这个阶段也有了突破性的进展。大东盟从一种美好的设想变为了现实。
东盟于1994年提出建立“东南亚10国共同体”的构想,1995年越南成为东盟第七个成员国。越南的加入具有真正的里程碑意义。这是东南亚昔日的两大阵营化敌为友的标志；另一方面，与冷战时期截然不同，东盟已成为超越社会制度和意识形态的国际组织，再不能简单地以社会制度或意识形态取向来界定东盟（尽管是其成立的初衷）。其后,1997年老挝、缅甸加入东盟,1999年柬埔寨加入东盟。至此，囊括整个东南亚地区各国的大东盟最终形成。
“大东盟”的形成揭开了东盟发展道路上最重要的篇章，这个拥有450万平方公里土地、5亿人口和7000多亿美元国民生产总值的10国联盟，在亚太地区已相当于一个大国，代表着东南亚次地区现有的全部力量，拥有巨大的发展空间，其发展潜力更不容低估。大东盟的崛起对于亚太地区的政治、经济、安全格局的走向必将产生深刻的影响。
因此，这一阶段东盟活动的主要特点是：包括经济、政治、安全、外交以及东盟自身组织建设等全方位合作出现重大突破，进入其成熟发展阶段，在东南亚地区具有举足轻重的作用，在亚太地区具有不可替代的协调作用，在国际社会产生越来越广泛的影响。
2003年在印尼巴厘岛举行的第9次东盟首脑会议上，东盟国家一致同意了在2020年建立东盟共同体（AC）的雄伟蓝图。届时，东盟将成为由经济共同体（ASEAN Economic Community）、安全共同体(ASEAN Security Community)和社会与文化共同体(ASEAN Socio-cultural Community)三大支柱构成的东盟共同体。
2004年11月29日，在第十届东盟首脑峰会上通过了的《万象行动计划》，进一步确认了前一年首脑峰会通过的建立东盟共同体的设想，并阐述了这三个共同体的建设目标、具体内容和采用的措施。“大东盟”梦想正在逐步成型。
（暨南大学东南亚研究所特约供稿）
1984年1月，刚刚独立的文莱加入后，东盟扩大到六个成员国。11年后，即1995年，越南成为东盟的第7个成员国。1997年东盟成立30周年时，缅甸、老挝、柬埔寨被同时宣布加入东盟，后因柬政局发生突变，被推迟入盟时间。1999年4月30日，柬埔寨正式入盟，成为其第10个成员国。
至此，东盟便覆盖了整个东南亚地区，成为拥有450万平方公里土地、5亿人口和超过7000亿美元国民生产总值的由10个发展中国家组成的区域性国际组织，令世界瞩目。
纵观东盟成立以来30多年的发展历程，其规模基本上是循着从小到大、从弱到强的方向发展，其合作水平则循着从低到高的方向发展。这一发展历程有鲜明的阶段性、连续性和标志性。从1967年东盟成立起迄今，东盟的发展可划分为以下三个阶段：
第一阶段(1967至1977年):松散的联盟
东盟的成立，有其必然的原因：首先从内部来看，东盟国家之间存在着广泛而深厚的联合基础。澳大利亚学者托马斯·艾伦所说过：“东南亚无论在自然地理方面还是人文地理方面都明显地交织着多样性和同一性的矛盾。印度尼西亚、马来西亚、菲律宾、新加坡和泰国由于存在同一性而感到自己属于东南亚国家联盟—一个在性质上有待进一步认识和解释的地区组织；而另一方面，它们又由于存在多样性而只能满足于组织一种比欧洲共同体之类的地区性组织更为松散的联盟”。
其次，东盟国家都属于东方文化范畴。而且在近、现代历史上有着共同的遭遇：即分别遭受西班牙、荷兰、英国和美国等西方殖民者的统治和掠夺。太平洋战争爆发后，日本法西斯的蹂躏。二战结束后，老殖民主义者纷纷卷土重来，新殖民主义者则粉墨登场。为对抗新老殖民主义者，他们有必要走向联合。
其三，东盟国家在相继获得独立之后，都面临着维护政治独立和发展民族经济的艰巨任务，因而要求加强合作和共同发展也是理所当然的事。因此，无论从地缘关系，还是历史文化背景，以及社会政治经济现实方面考察，东盟国家联合具有广泛深厚的基础。
东盟的成立，更是意识形态斗争的产物。二战后初期，美国打着“反共”的旗号，以“世界宪兵”自诩，明目张胆地推行新殖民主义政策，将东南亚当作“遏制共产主义”的重要环节。但在上世纪60年代后期，东南亚形势发生了巨大的变化。美国因陷于越南战争而不能自拔。
与此同时，苏联趁西方国家在东南亚的力量受到削弱而大举南下，推行与美在全球争霸的战略。在两霸相争的冷战背景下，东南亚国家被推向冷战的前沿，为了保护自己的安全和切身利益，东南亚国家不得不把建立东南亚国家联盟提上议事日程。
1967年8月5至8日，印度尼西亚、马来西亚、菲律宾、新加坡和泰国在曼谷举行外长会议，共同签署了《曼谷宣言》，郑重宣告成立东南亚国家联盟。
在东盟成立的最初几年，由于各国之间还存在不少历史遗留问题、有的国家内部政局不稳和整个东盟内部也尚未建立起协调机制等原因，实际上处于调解和改善东盟内部关系、健全和巩固其组织的状态之下。
在这个时期,东盟成员国之间的经济合作进展缓慢，除了在旅游、粮食等方面的合作取得了一些进展外，其他方面的经济合作要么基本上停留在纸上，要么根本未提到议事日程。从东盟成立到1975年中期,东盟五国曾提出数百项建议，可只有很少一部分得到实际执行。
东盟的内部贸易在东盟的整个贸易中所占比例本來就低，1970年至1975年甚至还从前些年的15.5%降至12.6%。而在政治和安全合作方面，最初几年没有什么值得一提的事情。进入上世纪70年代以后,随着东南亚局势的日益严峻,东盟的政治合作才有了一些实际内容。
1971年11月东盟五国发表《吉隆坡宣言》,强调把东南亚地区变成“一个不受外部强国的任何形式或方式干涉的和平、自由和中立地区”，但也就仅仅一纸宣言而已。
总的来说，东盟在这段时期的主要活动，概括起来具有这样的特点，即经济合作规模小,进展慢；政治合作宣言多，执行少；对外交往小心谨慎，缺乏活力。
第二阶段（1978至1991年）:实质性合作
在这段时期，东盟在经济合作、政治合作、对外交往等方面均有了实质性的进展，经济地位和国际影响明显增强，伴随着国际环境的改善，进入了它的高速发展阶段。尤其是在区域经济合作方面东盟有了明显的进步。
1976年2月,东盟签署了《东盟协调一致宣言》,为其区域经济合作奠定了坚实的政治基础。1977年2月,东盟五国外长签署了《东盟特惠贸易安排协定》，建立起区域特惠贸易制度，是东盟区域经济合作跨出的重要的一步；同时，为了发展本地区的民族工业，东盟首脑会议还提出“各成员国应合作建立东盟大规模工厂”这一设想。东盟第二次经济部长会议决定兴办五项工程，即新加坡柴油机厂、泰国纯碱厂、菲律宾磷酸盐厂以及印度尼西亚和马来西亚各建1座尿素厂。
协议规定，这五个工业合作项目所需资金由工厂所在地的东道国提供60%，其他四国各分摊10%，加深了各国的合作空间；同时，在促进东盟内部私人投资者之间的投资上，东盟国家从1983年开始实行工业联营企业，通过集中资金和共享市场来提高本地区的工业生产。1987年召开的东盟第三届首脑会议签署了《促进和保护投资协定》，为东盟国家的商品和资本在本区域内的流通提供了更加优惠的条件。
1977年，列入东盟特惠商品的项目仅71项，1989年达到19000项。1975年,东盟国家间的贸易额仅为66亿美元，而到1990年,东盟国家区域内贸易额已高达253亿美元；在金融、财政领域，东盟国家也采取了相应的合作措施，先后成立汇划结算同盟和银行票据承兑市场，为东盟区域内的贸易提供方便。
在东盟第三次经济部长会议上，提出由各成员国中央银行或金融管理局参与，建立一笔备用贷款基金以解决临时的国际流动资金问题。在东盟第六次经济部长会议上还进一步提出成立东盟结算网；此外，这一期间东盟还建立许多合作机构，如东南亚贸易咨询小组、渔业发展中心以及贸易、投资和旅游计划中心，此外还成立东南亚商会、东南亚银行理事会等。这一切无疑为东盟内部经济全面合作打下了良好的基础。
在政治和外交上，东盟的活动同样引人注目。1976年第一次首脑会议签订了《东南亚友好合作条约》和《东盟协调一致宣言》,正式将政治和地区安全合作问题提到东盟的重要议事日程上。
70年代末期开始出现柬埔寨问题并很快成为东南亚地区乃至全世界的热点问题，为东盟提供了一个难得的发展机遇。柬埔寨问题的产生，对东盟来说与其说是坏事，不如说是好事，或者可以说正是东盟把坏事变成了好事。越南侵柬后,东盟为迫使越南从柬埔寨撤军，团结一致地对越南施压。
经过10余年的努力,东盟最终赢得了柬埔寨问题的国际解决和政治解决。延续了10多年的柬埔寨问题使东盟内部凝聚力显著增强，对外影响力日益扩大，国际地位大大提高。可以说在80年代期间，东盟在政治上获得了巨大成功。
为在国际上继续扩大影响、提高地位,东盟还建立起一条与西方发达国家长期保持对话的联络通道。东盟国家与先进工业国家的正式对话开始于1979年的东盟后续部长会议(PMC)。此后即在每年东盟国家外长会议之后举行一次，在双边基础上同对话伙伴讨论贸易和经济等问题。首次对话伙伴是日本，随后又有美国、欧共体、加拿大、澳大利亚和新西兰，以及1991年以后的韩国。
概括起来，这个阶段东盟区域合作的特点是：政治、经济和其他方面的合作已步入正轨。虽然由于客观条件的限制以及缺乏协调配合的能力和经验，全面合作进展不是十分迅速，但这一阶段毕竟还是初步探索了经济合作的路子，为以后开展有效的合作积累了宝贵的经验。重要的是，这一阶段，东盟在本地区和国际事务中崭露头角，作为一个卓有成效的区域性国家集团已为国际社会所认可。
第三阶段（1992年至今）:“大东盟”理想
东盟从成立初期至冷战结束，一直以政治、安全合作为主，经济合作并没有被放在首要位置上，其合作成果实在是乏善可陈。东盟作为一个在国际社会颇具影响力的区域性集团，已经趋于成熟，其突出表现，一是注意制定长远经济合作计划；二是不断建立完善内部组织机构，加强内部制度建设；三是大胆提出并实现“大东盟”设想；四是积极拓展大国平衡外交，加强与周边国家关系，提升在地区和国际事务中的影响力。
这一时期，经济合作方面最令人瞩目的是决定建立东盟自由贸易区。1992年初召开的东盟第四次首脑会议决定，从1993年1月起在15年内将东盟建成自由贸易区，并为此通过了两个进一步促进区域内经济合作的重要协定：《加强东盟经济合作框架协定》、《东盟有效普惠关税协定》，以及一个宣言—《新加坡宣言》。而面对实际执行中的困难和障碍，1993年10月召开的东盟经济部长年会决定采取具体步骤加速建立自由贸易区的进程。他们一致同意提前降低区域内关税，从1994年起对约4万种特定工业品提前实行降低关税。
1994年9月下旬召開的东盟经济部长会议又决定将东盟自由贸易区的进程由原来的15年缩短为10年，即到2003年建成，并进一步扩大关税削减范围。1995年9月初东盟经济部长会议再次决定将自由贸易区建成的时间由2003年提前到2000年，并一致同意增加自由贸易区协议条款的数目。日程表的一再提前和协议范围的不断扩大表明，协议的贯彻实施比原来预料的要顺利，客观存在的困难和障碍已逐步得到克服。
90年代中期以来,东盟的区域经济合作已经发展到一个新的高度,它扩展到整个东南亚地区，包括几乎所有的产业和行业领域，并建立起了一套较有效的协调、管理、仲裁组织机构。与此同时, 东盟国家的经济高速增长，1990至1994年，新、马、泰、印尼四国GDP的年均增长速度分别为8.3%、8.4%、8.2%、7.6%,大大高于同期世界高收入国家1.7%和中等收入国家0.2%的水平。
东盟区域经济合作稳步扩大并走向制度化。更令世人瞩目的是，2002年11月中国与东盟正式签订了《中国与东盟全面经济合作框架协议》，双方一致同意在2010年建成一个拥有17亿人口、国内生产总值超过2万亿美元、贸易额达1.2万亿美元的大市场。
东盟在经济合作方面的成绩固然令人瞩目,其在政治和外交方面的成就和影响更是令世界各国刮目相看。继东盟外长后续会议建立之后,东盟于1994年7月在泰国首都曼谷召开“东盟地区论坛”首届会议，除东盟六国外，与会的还包括世界上最主要的国家（中、俄、日、美、欧盟等）和东南亚地区的其他国家。
除此之外，东盟还通过亚太经合组织(APEC)、亚欧首脑会议（AEM）、与东亚国家对话的“10+3”与“10+1”会晤机制等，与美、中、日、俄、欧盟、印度、韩国等建立起对话和协商机制。通过以上努力,东盟在国际上尤其是在亚太地区的影响迅速扩大。东盟本身的发展在这个阶段也有了突破性的进展。大东盟从一种美好的设想变为了现实。
东盟于1994年提出建立“东南亚10国共同体”的构想,1995年越南成为东盟第七个成员国。越南的加入具有真正的里程碑意义。这是东南亚昔日的两大阵营化敌为友的标志；另一方面，与冷战时期截然不同，东盟已成为超越社会制度和意识形态的国际组织，再不能简单地以社会制度或意识形态取向来界定东盟（尽管是其成立的初衷）。其后,1997年老挝、缅甸加入东盟,1999年柬埔寨加入东盟。至此，囊括整个东南亚地区各国的大东盟最终形成。
“大东盟”的形成揭开了东盟发展道路上最重要的篇章，这个拥有450万平方公里土地、5亿人口和7000多亿美元国民生产总值的10国联盟，在亚太地区已相当于一个大国，代表着东南亚次地区现有的全部力量，拥有巨大的发展空间，其发展潜力更不容低估。大东盟的崛起对于亚太地区的政治、经济、安全格局的走向必将产生深刻的影响。
因此，这一阶段东盟活动的主要特点是：包括经济、政治、安全、外交以及东盟自身组织建设等全方位合作出现重大突破，进入其成熟发展阶段，在东南亚地区具有举足轻重的作用，在亚太地区具有不可替代的协调作用，在国际社会产生越来越广泛的影响。
2003年在印尼巴厘岛举行的第9次东盟首脑会议上，东盟国家一致同意了在2020年建立东盟共同体（AC）的雄伟蓝图。届时，东盟将成为由经济共同体（ASEAN Economic Community）、安全共同体(ASEAN Security Community)和社会与文化共同体(ASEAN Socio-cultural Community)三大支柱构成的东盟共同体。
2004年11月29日，在第十届东盟首脑峰会上通过了的《万象行动计划》，进一步确认了前一年首脑峰会通过的建立东盟共同体的设想，并阐述了这三个共同体的建设目标、具体内容和采用的措施。“大东盟”梦想正在逐步成型。
（暨南大学东南亚研究所特约供稿）