故乡迟到的春天里，最惹眼的当属艾叶了。无论是大地的沟沟坎坎里，还是庄园周遭的旮旯犄角上，一株株艾叶把漫长冬天里积蓄的力量释放出来，突破了寒冬的道道防线，将毛茸茸的嫩芽突突地冒了出来，有了些许软绵绵的感觉。
　　 艾叶，庄户人也叫它艾蒿，是从《诗经》里走来并拥有两千多岁高齡的香草美人。如若不然，《诗经》里怎么会有“彼采艾兮，一日不见，如三岁兮” 这样饱含缠缠绵绵情思的绝妙诗句呢？细细品味，在相思人的心目中，这朴实无华的艾叶，足以胜过任何的山珍海味呢！在我幼小的记忆里，艾叶不是以荣华美人的身份出现的，而是以山野菜和中草药的特殊身份占据了我荒寒干瘪的心房，令我久久难以抛弃和割舍。
　　 曾经那食不果腹的饥荒岁月，春末夏初，为了填饱空瘪的皮囊，蛰伏在大庄窠里的男女老少，大凡是能提篮子会用铲子的，不约而同地纷纷到庄窠周围的沟沟坎坎和旮旯犄角里铲挖艾叶。刚冒出地皮的艾叶，绿莹莹、肥嘟嘟、毛茸茸的，一株株舒展地匍匐在地皮上，好诱人啊！当枝叶生长到两三寸长的时候，便是人人猫着腰肢铲挖的最佳时刻。近处的铲完了就铲远处的，平地的铲完了就铲山湾湾里的。家家户户将鲜嫩肥厚的艾叶铲回来，挑拣掉多余的杂草杂物，用清水淘洗上两三次，贤惠的母亲将极其稀缺的面粉撒到水灵灵的艾叶上，用双手搅拌匀和，再薄厚均匀地摊放到蒸架蒸锅里，架在炉火上蒸煮。伴随着吱吱呀呀的响声和淡淡浓浓的香味儿，约莫一个小时，喷香的艾叶大气喧阗地出锅，就可以供全家人豪吃了。熟透了的面拌艾叶，填到嘴里，清爽的鲜味儿和着浓郁的香味儿，准让你咀嚼个肚儿滚圆，齿颊留香。生活条件好些的人家，再炼上一勺头香油，浇泼在面拌艾叶上，更是别有一番香味儿在自家的庭院里飘飘荡荡好大阵时间呢！有时候，母亲还会把鲜嫩的艾叶切成碎末儿，调和到汤面条或青稞糁子汤里，既调出了汤饭的颜色，又增加了汤饭的稠度。就这样隔三岔五地吃上几顿香喷喷的面拌艾叶，全家人苦渴的夏天也就热热闹闹地打发过去了。
　　 鲜嫩的艾叶，是供人们肚里充饥，口齿享用的。长高长老了的艾叶，则是庄户人采集后辫成辫儿，挂在阴凉处晾干，当中草药使用的。当地的医生说，晾干的艾叶全草可入药，浑身都是宝，有温经、祛湿、散寒、止血、消炎、平喘、止咳、安胎、杀虫、避邪之功效。庄户人专用干艾叶来灸刚出窝的小鸡娃，说是给小鸡娃祛病消灾哩！小时候，下蛋的母鸡开始嚷嚷闹闹地跟在母亲的屁股后面转圆圈时，就是母鸡坐窝孵化小鸡的时候了，母亲便选择合适的位置，在芨芨草编织的大扁筐里垫上柔软的干麦草，放上十多个新鲜的鸡蛋，供嚷嚷闹闹的母鸡坐窝孵化，约莫孵化上二十天后，一窝嫩黄的小鸡娃就探头探脑地出壳了。转眼间，一天天长大的小鸡就能爬出窝筐，跟在鸡妈妈的屁股后面游荡撒欢了。紧接着，母亲便选择一个晴朗艳阳的热天气，燃上干透的艾辫子，依次将每个小鸡的头部和脚掌小心地放到艾烟火上熏灸，才算是给毛茸茸的小鸡娃祛了病，消了灾祸了。母亲说，经艾叶熏灸了的小鸡娃，便可以健健康康、活蹦乱跳了。
　　 那年月，由于庄稼人医学知识的贫乏和生活条件的局限，艾叶的其他药用功效，也就废弃得无影无踪了。现今医院的传统中医疗法，就有艾灸、艾浴这些方子。白衣天使们往往将干艾叶泡水，或给病人熏蒸祛病，或让患者沐浴止痒，或将艾叶点燃给患者熏疗驱寒，或教人点燃艾草杀虫消毒。甚至每年的五月端午还要将艾叶悬挂在家门上镇鬼避邪保平安呢！正如民间谚语云：“艾旗拂地神鬼惊”“艾叶避邪保平安”。华夏儿女已将艾叶的药用功效发挥得淋漓尽致了。
　　 艾叶，是从《诗经》里走来的美人！
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