最早的直升机：FW61

　　人类第一架真正意义上试飞成功的直升机，首推纳粹德国制造的FW61直升机。它的设计师为德国科学家亨里希 · 福克。
　　FW61是一架横列双旋翼直升机，由一台发动机驱动两个旋翼。亨里希·福克于1932年开始着手这架飞机的设计，并于1934年制造出了模型，不过这架模型飞机并不能飞，只用于静态展示。
　　亨里希 · 福克最早将自己的设计称为FA61。1935年2月9日，他收到了两架FA61的订单。出于对进度的考虑，福克放弃了原来的机身设计，采用了当时已经非常成熟的FW44教练机的机身。因此，这两架制造出来的直升机被称为FW61。第一架FW61于1936年6月29日成功试飞。这是人类第一架成功试飞的直升机。随后第二架FW61于1937年两次试飞成功。

最早的军用运输直升机：FA223

　　FA223是納粹德国在二战期间研制的一种运输直升机，德国人给予它一个昵称“德拉希”，意思是“龙”。所以FA223有时也被称为“龙”式直升机。它的设计者依然是亨里希 · 福克。
　　福克的FW61给纳粹德国空军部留下了深刻的印象。因此，在第二次世界大战爆发后，纳粹德国空军部给福克提出要求，让他研制一种性能与FW61接近，但能运载700千克有效载荷的飞行器。福克大约在1939年完成了设计工作，1940年FA223完成了试飞。
　　FA223大致是一架放大版的FW61，多了一个全封闭的货舱和客舱。它能以175千米/小时的速度巡航，最高时速182千米/小时;还能以121千米/小时的巡航速度和接近2440米的飞行高度运送超过1000公斤的货物。
　　FA223不仅是最早的军用运输机，也是第一架可以批量生产的军用直升机。不过，由于战争的原因，这种直升机只生产了20架。

最早的大规模量产直升机：R-4

　　R-4直升机是在第二次世界大战时同盟国唯一量产的直升机，由俄裔美国人西科尔斯基在VS-300直升机（1939年9月14日试飞——编者注）的基础上发展而来，R-4是其军方编号。
　　R-4是第一种大规模量产的直升机。美国军方订购了27架作评估之后，量产型R-4B开始生产，订单为100架（其中美国陆航35架，美国海航和海岸卫队20架，英军45架），英国人对R-4B很满意，之后又下了150架的订单，但最终只完成了一部分。
　　1944年4月21日在中缅印战区，R-4被用于执行第一次救援行动。这也是史上第一次直升机救援行动。由于推出时已接近二战尾声，R-4真正大量使用是在朝鲜战场上。朝鲜战争也因此成为历史上第一场有直升机广泛参与的战争。

最大的直升机：米-12/米-26

　　说起现役直升机中的“巨无霸”，头把交椅无疑当归于俄罗斯的米-26直升机。米-26是一款多用途重型直升机，也是当今现役的最重、最大的直升机，由苏联米里设计局设计。该机的机舱载重和舱外负重均可达20吨，与美国C-130“大力神”运输机载重量相当。
　　该机于20世纪70年代开始研制，1977年12月第一架原型机首飞，1981年6月在巴黎航展展出，1985年通过苏联国家验证，1986年出口外销。米-26有多款改良型机种，如米-26A、米-26T、米-26P及米-26M等。
　　米-26直升机除作为军事用途之外，其民用功能也相当广泛，可用作森林消防、自然灾害救援等工作。 　　不过，在人类制造过的所有直升机中，米-26并不是最大的。“最大的直升机”的头衔属于它的“同门兄弟”，也是米里设计局的产品，就是米-12。米-12直升机于20世纪60年代后期研发，是一种实验重型直升机。

　　米-12的整体设计就是以一对并列的旋翼去推动一个运输机的机身，其机身是常规运输机设计，采用全金属硬壳式结构，机组成员为6人。作为客机可载客196人，其空重为69100千克，其载重量可达 97000千克，最大起飞重量105000千克。它是人类迄今为止制造的最大、最重的直升机。不过，遗憾的是由于种种原因，米-12没有量产，只制造了两架。

　　AH-1的發展与传奇的UH-1“易洛魁”密切相关。UH-1在越南的大规模使用，使得“空中骑兵”的理论变成了现实。直升机带来了全新的战术革新，而对直升机机队的保护，催生了“攻击直升机”的概念。1962年，少量武装UH-1被加装了机枪和火箭支架，开始为直升机队提供护航，也是在那一年，贝尔公司开启了专用的“护航直升机”的研究。1965年，AH-1的原型机，代号209，试飞成功。量产版的AH-1被称为AH-1G，于1967年开始交付。
　　在1967年到1973年之间，美国陆军公采购了1116架AH-1G“眼镜蛇”直升机。它在越南一共执行了超过了1百万小时的任务