19世纪晚期，物理学界爆发了急风骤雨般的进步与重大突破，X射线、放射性和电子的发现，使人类的目光开始投向高速和微观领域，揭开了新物理学理论体系的序幕。
　　1858年阴极射线的发现引起了物理学界的“阴极射线热”。1895年，德国物理学家威廉·康拉德·伦琴发现“X射线”。之后，伦琴发现这种射线能够进行人体透视，探测皮下骨骼，对医学诊断产生了巨大贡献。1901年，他成为诺贝尔物理学奖金的第一位获得者。
　　1896年，法國物理学家贝克勒尔受到X射线的启发，开始研究真空管中同时产生磷光的现象，发现了铀盐的放射性。接着，波兰物理学家玛丽·居里检查了所有已知的化学物质，发现另一种物质——钍也能发出射线，她把这种现象称为“放射性”，把具有这种性质的元素叫做“放射性元素”。1898年，居里夫妇在沥青铀矿石中找出了具有极强放射性的新物质——钋和镭。1903年，贝克勒尔和居里夫妇共同获得了诺贝尔物理学奖。
　　1897年，英国物理学家约瑟夫·约翰·汤姆逊通过研究放电管中阴极射线在电磁作用下的轨迹，确定了阴极射线中的粒子带有负电，发现了电子的存在。
　　19世纪晚期物理学的三大发现，打破了原子不可分的古老神话，动摇了经典物理学的传统观念。
　　图1：纪念医学名人。伦琴因其发现的X射线在医学上的贡献而被归为医学专家行列。[特兰斯凯1984]
　　图2：西班牙巴塞罗那举行放射学大会，为纪念伦琴在放射学上的贡献而发行邮票。[西班牙1967]
　　图3： 纪念X射线发现100周年及伦琴诞辰150周年。票面上是手掌的X射线照片。[德国1995]
　　图4：纪念伦琴。票面左下角为人体上身骨骼，X光广泛应用于人体透视。[法属阿法尔和伊萨领地1974]
　　图5：纪念X射线发现100周年及伦琴诞辰150周年。[捷克1995]
　　图6：纪念X射线发现100周年。票面为伦琴研究阴极射线时发现X射线的实验场景，他将手放在黑纸包裹的克鲁克斯管和荧光屏中间，荧光屏上映出手部骨骼。[意大利1995]
　　图7：纪念X射线发现100周年及伦琴诞辰150周年。[韩国1995]
　　图8：纪念镭元素发现100周年。[葡萄牙1998]
　　图9—11：纪念玛丽·居里诞辰100周年。三张邮票分别为居里夫人的肖像、诺贝尔奖证书、塑像。[波兰1967]
　　图12：纪念镭元素的发现者玛丽·居里。 [法属阿法尔和伊萨领地1974]
　　图13：纪念玛丽·居里诞辰100周年。[东德1967]
　　图14：纪念镭元素发现100周年。[法国1998]
　　图15：纪念玛丽·居里诞辰100周年。票面右边为居里夫人提炼镭元素的实验仪器。[摩纳哥1967]
　　图16：纪念玛丽·居里诞辰120周年。右边副票上的文字是：玛丽·斯科罗多夫斯卡—居里，两次诺贝尔奖获得者，关于放射性物质的奠基性著作的作者。[苏联1987]
　　图17：纪念玛丽·居里逝世50周年。[朝鲜1984]
　　（参考书目：李纯武，严志梁等编著《简明世界通史》;黄牧航供图）