春秋时，郑庄公得到鲁国和齐国的支持，打算讨伐许国（国都在今河南许昌市）。此事记载于《左传·隐公十一年》：那年初夏，郑庄公在宫前检阅军队，发派兵车，做伐许前的准备。老将军颍考叔和贵族出身的青年将军公孙子都，为争夺兵车吵闹了起来。颍考叔是一员勇将，一向不服老，拉起兵车转身就跑。公孙子都不肯相让，拔起长戟，飞奔追去，等他追上大路，颍考叔早已不见踪影了，公孙子都于是怀恨在心。
　　到了秋天，郑庄公正式下令进攻许国。郑军逼近许国都城，攻城时，颍考叔奋勇当先，当他高举大旗冲上城头时，公孙子都眼看他就要立大功了，忌妒和愤恨涌上心头，于是抽出箭来，对准颍考叔一箭射去，这员勇猛的老将，顿时从城头上一个跟头摔了下来。另一员勇将瑕叔盈还以为颍考叔是被许军杀死的，连忙拾起大旗，指挥士兵继续登城，并挥舞大旗高呼：“我军已登城了！”许国都城终于被攻破了，而本应为破城立大功的颍考叔却死在破城前的关键时刻。后来，人们在清理战场时，发现颍考叔是中了背后射来的暗箭，知道这一定是自己人射的。此后，郑国人都唾骂、诅咒用暗箭射死颍考叔的人，而公孙子都也整日活在惶惶不安之中。
　　后来，人们就把像公孙子都那样趁人不备、暗放冷箭的行为，称之为“暗箭伤人”，以此来比喻用阴险的手段，暗中攻击或陷害别人的现象。
　　（文/徐爱清）