试析辛格短篇小说《洗衣妇》中的悲剧元素

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  摘要 《洗衣妇》是美国著名作家辛格的短篇小说代表作,辛格在歌颂洗衣妇勤劳、善良的同时,怀着悲悯情怀描写洗衣妇身上的悲剧性元素,以及对儿子教育的失败造成的洗衣妇悲剧性结局。作家想告诫人们的是,母爱并不是溺爱的代名词,因为洗衣妇对儿子的溺爱,即使儿子的事业成功了,也没能给这位含辛茹苦的母亲带来好运,“母虽慈,但子不孝”的人伦悲剧就是育与教结合不当的结果。本文将通过探讨《洗衣妇》中人伦悲剧的根源,为教育出人格完整的下一代提供有益的借鉴。
  关键词:人伦悲剧 《洗衣妇》 艾萨克·巴什维斯·辛格
  美国作家艾萨克·巴什维斯·辛格的短篇小说《洗衣妇》是以主人公的社会身份直接命题,老洗衣妇是一位勤劳、善良、富有牺牲精神的女性,然而这样一位女性所养育的儿子却并不拥有这些美德,儿子变成了有钱人之后,母亲的境况没有得到丝毫改善,反而过得更加凄惨。按道理,年过七旬的洗衣妇已到了颐养天年的年纪,不应该再参加繁重的体力劳动,可是因为她从儿子那里得不到赡养费,为了生济,她不得不继续劳作到死。小说从侧面交待她的儿子是一个有钱人,但因为母亲是个洗衣妇让他觉得太丢人,所以对老母不闻不问。作为母亲的洗衣妇表面上养育儿子是成功的,因为她的儿子终于摆脱了低下的社会出身,成为体面人,达成了社会阶层的跨越。但从实质上讲,她对儿子的教育也是失败的,在儿子社会阶层提升的同时,伴随的是其道德水准的跌落,甚至已经跌破了人伦道德底线。因此,在小说中,作者不仅对洗衣妇的处境给予同情,更理性地分析其悲剧产生的个人及社会根源,并希望这种人间悲剧不再重演。
  一 洗衣妇的性格
  洗衣妇作为一种社会角色经常出现在西方的文学作品中,它是西方社会中底层妇女的代名词。本小说中的洗衣妇是一个热爱劳动、心灵手巧的女性,洗衣妇的手艺高超,让洗衣这一行业洗出了了不起的名堂,例如:她洗亚麻布衣服需要在水桶里搓洗,在洗衣用的苏打水里浸泡、漂洗,再放到大锅里煮,上浆,然后烫平。也就是说每件衣服都得经过十多道工序,最后还要晒干。她洗的衣服质量是最好的,她洗的衣服每件都像擦过的银器一样闪着光,每件衣服都烫得平平展展的,光鲜如新。洗衣妇是一个淳朴知足的劳动妇女,她不仅手艺好而且知足,她从来没有漫天要价,她付出的劳动质量是一流的,索取的报酬却但并不比别人高,这也是作者的母亲为什么喜欢老洗衣妇的原因。洗衣妇还具有坚忍的性格和超常的耐力,小说中写道:“她的指甲白得瘆人。那双手述说着人类的顽强、劳动的愿望甚至可以超越人的力量极限。”而洗衣妇的耐力是在严酷的生存环境中形成的,小说中呈现出的洗衣妇的工作处境相当地恶劣:她要用她瘦小的肩膀,背着顾主积攒了几个星期的脏衣服,走一个半小时的路回到自己家;她住的地方没有自来水,她得到抽水泵那儿去取水,她费了九牛二虎之力洗好的衣服晾在外面容易被人偷去,她还要为这些衣服寻找合适的晾晒场所。
  同时,洗衣妇也是一个自尊的劳动女性,她不肯去乞讨过生活,至死也不想成为别人、成为社会的累赘。洗衣妇还具有诚信的美德,她因为病倒了没有及时送还主顾的衣服,所以在病了两个多月后,她想到的第一件事情就是归还顾主的衣服,她说:“就因为那些衣服,我躺在床上没法安生。”“那些衣服不让我死啊。”这是她人生最后一次送衣服的旅程,为此她耗尽了在这个世界上的最后一点力气,小说写道:“不屈不挠的信念让她撑到最后,她要把属于别人的财产送回去,要完成她承诺的任务。现在那个躯体,那个长久以来仅靠着诚实与责任支撑着的,早已衰朽不堪的躯体倒下了。”
  二 洗衣妇对儿子的溺爱
  母爱是人类最美好的情感,也是文学作品表达的永恒的主题,但在辛格创作的短篇小说《洗衣妇》中却有着与众不同的母爱,她对儿子的爱简直到了溺爱的程度。洗衣妇一生只知道给予儿子,而不知道让儿子学会回报。作家借着他的母亲之口讲述母亲们在教育儿女中的失误,这其实就是洗衣妇溺爱儿子的缩影。小说中,母亲只知道在抚养孩子时一味地给予,例如:要是家里有点什么好吃的,母亲们总是留给孩子们,并找出各种理由说她不想吃,这些充满母性的借口是母亲、祖母们代代相传的借口,点出了这是普遍的教育方式。哺育儿子是母亲的天职,但更要教会孩子学会反哺,文章中没有提到“反哺”是世代相传,说明在孩子幼小的时候,其所受到的母爱教育就是不完整的。文章还提到,如果孩子有什么病痛,母亲们会说,“但愿我能代你忍受病痛,愿你活得比我更久”!或者说,“我要是能替你赎去哪怕是指甲盖那么大的罪也好呀”!母亲希望孩子幸福远离灾难,不希望孩子受苦,可是母亲们忽视了,在孩子成长的过程中,只有得过病的孩子才会有免疫力,受过磨炼的孩子才会健康成长,让孩子适当地接受考验是教育中重要的组成部分。作家的这些描述,也正是贫穷的洗衣妇抚养儿子的过程,洗衣妇的儿子之所以长大成人,无疑是母亲辛勤抚养的结果,他成功的背后是母亲做出的巨大牺牲。
  洗衣妇对儿子的溺爱还在于对孩子错误的姑息和牵就。洗衣妇在儿子做出大逆不道的种种行径时,她的牵就与纵容总是体现在“毫无怨言”四个字上。小说中,洗衣妇的儿子成年后,他羞于有这么个洗衣妇的母亲,他从不来看她,也没给过她一个子儿,老妇人提到这事儿却“毫无怨言”;她儿子结婚了,像是娶了一门好亲。婚礼在教堂举行,儿子没有甚至邀请母亲参加婚礼,但老妇人自己去了教堂,等在阶梯旁看着她的儿子领着“年轻的女士”走向圣坛,可以想象老妇是隐藏在角落里,“幸福”地看着这一幕,她怕自己玷污了儿子体面的形象和声誉,她依然替儿子着想,依然是“毫无怨言”。在这些原则性的问题上,老妇尚能忍受委屈,更何况在日常的所谓小事上,洗衣妇所受的委屈就更大了。可以想见,在儿子的成长过程中,其言行、思维方式肯定有很多不良的预兆,但被这位溺爱儿子的母亲统统忽视掉,等到儿子成年,已形成其错误的人格时,为时已晚。
  更让人发指的是,在洗衣妇病重时,还是旁人叫医生来给她医治,而她的儿子却急急地花钱买了一口棺材,也出了丧葬费,他心里其实在盼望着母亲早死,所以他并没有为挽救母亲的性命而努力,而是出几个小钱发送母亲了事。但即使这样,母亲对儿子的残酷无情依然是“毫无怨言”。这时候的洗衣妇已是死之将至,当作者的母亲看着洗衣妇送还的衣服时,难过地祝福老洗衣妇:“上帝保佑你活到一百二十岁。”老洗衣妇却坚定地说出了这样的话:“上帝不许!活那么久有什么好啊?活越来越难了。我的力气一点点消失——我不想成为任何人的累赘!”可以看到,哪怕是到了生命的最后一刻,洗衣妇的母性仍不忘替儿子考虑,她不想成为儿子的累赘,她依然没有对儿子说出一个字的怨言。也就是说,到了生命的最后时刻里,洗衣妇也始终没有醒悟,她要将有毒的母爱进行到底,读者看到这不禁会为老妇的悲剧性格而唏嘘不已。因此作者的母亲妈妈叹息道:“喏,为孩子作出牺牲有什么用?那位母亲耗尽了她的最后一丝力气,他却不懂得何为孝顺。”洗衣妇至死都不明白,正是因为她自己过份的溺爱,为日后孩子不健全的人格埋下了伏笔,还促使着千千万万的母亲们也走上了重复这种失败的养育方式的道路。   洗衣妇作为一个母亲,像天下所有的母亲一样,希望孩子的人生是成功的、完美的,她完成了让儿子过得比自己好的天下母亲的心愿,但却没有认识到,一味替儿子着想,一味溺爱儿子的可怕后果是,儿子连亲人都不会顾念,当然更谈不上有强烈的社会责任感。
  三 洗衣妇儿子对母亲的态度
  《洗衣妇》中老洗衣妇的儿子始终没有正面出场,也没有看到关于他的形貌特征的描写,但读者无疑对这个不孝的儿子的所作所为记忆深刻。洗衣妇的儿子不尽反哺的义务,不肯给母亲一个子儿的赡养费,已使他的道德水准跌破了人类的底线。因为,孝敬父母是人类区别于其它动物最重要的标志之一,这一道德水准与贫富没有必然的联系。《洗衣妇》中曾提到:无论你是否有财力,你必须履行孝敬父母道德准则,即使你不得不挨门挨户地乞讨,要将敬奉父母与敬奉无所不在的上帝放在同等的地位。也就是说,一个人在任何的经济条件之下,都要把孝敬父母放在首位,这与他的经济条件、社会地位没有必然的联系,这是一种普遍存在于各个社会阶层的道德观念。
  在著名的小说《高老头》中,尽管主人公高老头的两个女儿都是贵族阶层,都是有钱的贵妇人,但她们却吝啬、小气,她们不仅不给父亲任何形式的资助,反而花言巧语、想方设法榨光父亲身上的每一枚法郎,等到父亲风烛残年、穷困潦倒时,她们抛弃父亲听任他痛苦地死去,这种人物受到的是社会普遍的遣责。《洗衣妇》中的儿子和《高老头》的女儿属于同一种类型,他们都是从穷人变成了有钱人的,并没有变得大方、无私,反而变得吝啬到对父母都不肯舍出一个子儿的程度。从这些人物身上,读者看到的是金钱的富有不会促进道德水准的提升,更不会让孝敬的行为得到保障。所以,在一个生命成长的过程中,如果不对其进行人格品质修养的教育,即使他们生活于物质充分发达的现代社会之中,身处珠光宝气的经济条件之下,不孝的行为依然无法避免。
  洗衣妇的儿子因嫌弃母亲的低下出身,不让母亲在公开场合露面,不让母亲出席自己的婚礼,这是儿子虚荣无耻的表现,同时也是西方社会一种心理的折射。因为在西方社会里,要想作为一个上等人,其出身非常重要,在很多文学作品里描写了下层青年为了改变生存境遇痛苦地挣扎,甚至不择手段,使自己的人格变质。如英国作家狄更斯创作的小说《孤星血泪》中的主人公匹普,一心想摆脱当铁匠的命运,他变得看不起从事铁匠工作,看不起养育他的亲人;法国文豪巴尔扎克《交际花盛衰记》中的平民青年吕西安,为了成为一个上等人,最后触犯法律,在狱中自杀身亡。洗衣妇的儿子也是这群人格扭曲的一员,他显然受到了社会风气的强烈熏染,害怕别人知道自己是洗衣妇的儿子,所以洗衣妇的儿子对母亲不管不问,见死不救,母亲病重时,儿子并没有出现在老母的病榻前,而是派人送来了棺材。可以看出,他是多么急于抹去他的出身符号,多么急于掩盖他的出身的秘密。
  综上所述,在辛格的短篇小说《洗衣妇》中隐含着的是,对不恰当的母爱给予的批评和反思,它向人们揭示当母爱中掺杂进溺爱和迁就时,这种母爱就是有毒,它会使下一代变得自私自利,灵魂扭曲。同时,辛格在《洗衣妇》中歌颂女性勤劳、善良的同时,也怀着悲悯的情怀,揭示女性身上的悲剧性元素。辛格在《洗衣妇》这样一个感人故事的背后讲述深刻的哲理含义,说明即使在物质发达的今天,人们的道德水准仍然有待提高,如何使后代真正成为人格完整的人,不仅是家庭的,也是社会的重要课题。
  参考文献:
  [1] [美]艾·辛格,万紫等译:《辛格短篇小说集》,外国文学出版社,1980年版。
  [2] [美]艾·辛格:《艾·辛格的魔盒》,中央编译出版社,2006年版。
  [3] 王宏萍:《艾·巴·辛格的道德小说初探》,《合肥工业大学学报》(社会科学版),2008年第3期。
  [4] [英]大卫·休谟:《人性论》,中国社会科学出版社,2009年版。
  (吕游,长春理工大学讲师)
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