进步中的差距
　　
　　此次从意大利回来，还是像往常从国外回来一样，经常会被问起：“我们与他们的差距有多大？”但我却不能像以前那样轻而易举地予以回答，何为进步，不同的人有不同的理解。
　　论汽车，在意大利的主要城市，汽车多如牛毛，但我所见的最豪华的车就是奔驰S350和宝马730，而且只各见到一辆，其中的奔驰S350还是华人驾驶的；论房子，不要说我们的北京、上海、深圳，就是普通小县城的高层楼房，如在意大利的话，说不定也会成为全国之最；论道路，在他们的城市要想找到六车道、八车道的道路是极其困难甚至是不可能的；在意大利，也不时能看到动车组火车，但我们国内的动车组列车，造型更漂亮，速度也不亚于它。此外，我们数字电视已进入千家万户，意大利居然有线电视也没有。他们的屋顶尽是我们上世纪八十年代的样子，插满了蜘蛛网式的天线。
　　对进步不论作何种理解，我们的发展是一个事实，这让我们变得自豪。以往出访，我们时不时会感到底气不足，老会觉得低人一等。现在我们的发展，使得我们在各种场合能做到不亢不卑、有礼有节。但我们也知道，容易改变的，也是容易消失的；容易超越的，也是容易落后的。一个国家、一个民族的取胜之道，民众的素质才是真正的核心竞争力所在。我们在为我们的物质条件、硬件设施的进步感到欣喜的时候，更要为我们国民素质与软实力的有待提高感到担忧。他们的马路上人来人往，但干净整洁；他们的道路并不宽敞，但行驶快捷；他们的宾馆自助餐厅食物没有我们丰富，但安静温馨。这些看似无足轻重的现象的背后，正反映出了我们与他们的差距。他们没有我们勤奋，劳动时间没有我们长，劳动强度没有我们大。比如商店，除了旅游景区，双休日一律关门。旅游区来自世界各地的游客人山人海，可谓商机无限，但中午很多商店也要关门谢客。不论买卖双方交易是否完成，时间一到即关门休息。但他们比我们富裕许多。他们的财富从何而来？他们以怎样的方式创造财富？出国前也曾了解到，他们凭借的是“品牌”和“技术”，来到意大利才深切地体会到这一招数的威力。精品商店的“品牌”商品的价格是我们普通商品的几十倍，甚至上百倍，但顾客趋之若鹜。我们的商品销往世界各地，价格不要说提高几倍，哪怕能提高百分之几，带来的财富也是难以估量的。但这都需要“品牌”和“技术”，而 “品牌”和“技术”又取决于人的素质。
　　我们是在进步，但只有人的素质的提高才是真正的进步；我们是在超越，但只有人的素质的超越才是真正的超越。
　　
　　
　　生活的追求
　　
　　我曾是意大利足球甲級联赛忠实的球迷，对意大利人的了解也是从收看电视转播开始的。足球场看台上的人浪让我激动，足球队的队歌让人振奋。据说，AC米兰队的队歌曾让植物人苏醒。在我的印象中，意大利人热情、奔放、富有激情。索菲娅·罗兰和吉娜·洛罗布里吉达（《巴黎圣母院》女主人公艾丝美拉达的扮演者），意大利籍的国际影坛巨星，她们以高超的演技，独特的美貌和气质，引发人们无尽的联想。在人们的潜意识中，会把浪漫、开放、激情与意大利人的性格自然而然地联系在一起。
　　到了意大利才知道，他们最主要的一面还是没有被我们所认识。他们行为上的保守、家庭观念的注重，完全出乎我们的意料。在意大利，我们没有看到卡拉OK、足浴、美容、舞厅等生活娱乐场所，也未曾听说在西方世界很普遍的红灯区、赌场的存在。在街头比较多的休闲消费场所是酒吧。他们的酒吧，不见豪华，但精致典雅，落地玻璃窗使得整个街景尽收眼底，街上的行人对于酒吧内的布置也能一览无余。到酒吧消费的人们，除穿着考究外，在行为举止上更显绅士、淑女的风度。酒吧成了一道既亮丽又温馨的城市街头风景。
　　意大利友人告诉我们，他们一下班就回家，阅读、听音乐、看歌剧、上电影院、参观博物馆（或艺术馆、美术馆）、欣赏足球比赛是他们主要的休闲活动。他们向往田野，向往海滩，热爱阳光，崇尚运动。是的，米兰郊外骑自行车的队伍，威尼斯河道上的私人游艇，那不勒斯海滩上晒太阳的老人，罗马外交官俱乐部的游泳池和网球赛，佛罗伦萨校园足球场上的哨声，似乎都在向我发问：你们怎么只知道干活而不知道休闲？你们怎么只知道扑克麻将？你们怎么只知道上歌厅下酒馆？你们知道什么是生活的质量吗？你们知道什么是生活的档次吗？当我们从那不勒斯返回罗马的当天，正是周末，傍晚时分，高速路上的房车渐渐增多。忙碌一周的人们，将在风景优美的野外与家人共度。
　　
　　是啊，赚不到钱的人是苦难的人，只会赚钱不懂休闲的人是不幸福的人，向往休闲但不懂怎样休闲的人是缺少品位的人。
　　
　　历史的厚重和延续
　　
　　置身于意大利的城市，特别是在威尼斯、佛罗伦萨、罗马，仿佛同时生活在两个时代。我不时要问问自己：是生活在今天，还是生活在文艺复兴时代？这种时间观念的错位从未曾发生，这种错位产生的特殊感觉从末曾经历。眼前的建筑、街景，身边的马车，明白无误地告诉我，我所面对的整体上是文艺复兴的时代；但是缓缓行驶的汽车、商店里的灯光以及自己胸口的心跳，又在告诉自己，我生活在今天，生活在21世纪。
　　驱车前往佛罗伦萨的途中，天气阴沉，雨水不断。一到佛罗伦萨，天空碧蓝，阳光灿烂。突然出现在眼前的圣母百花大教堂，不仅给我视觉上巨大的冲击，更给我心灵上巨大的震撼。这不是因为教堂规模列世界第三的宏伟，而是因为城市的古老、历史的厚重。我们面对的全是文艺复兴时期的建筑、街景、塑像和装饰，我突然感觉我变得迟钝了，神经传递信息和大脑处理信息的速度不够快了。这一文艺复兴的圣城，诞生过达·芬奇、拉斐尔、米开朗基罗、但丁、伽利略等伟大艺术家、文学家、科学家、思想家的城市，让我生活上一辈子，我可能也无法认识她，感受她。现在我是一个匆匆过客，怎能不让我由于信息量的过载而导致大脑运转的死机呢？我只能放慢脚步，踩着文艺复兴时代铺就的石板路，在游客相对较少的街巷中静静地看一看，听一听，偶尔也伸手摸一摸，试图让自己回到过去，去获得文艺复兴时代的一份真切的感觉。在我们离开佛罗伦萨时，特意来到处于半山腰的大卫广场。在此能看到佛罗伦萨城市的全景。蓝天白云下青山绿水环抱的红瓦黄墙的城市，几百年来都以同样的面貌呈现给每一位客人。她给人的不仅仅是她的妩媚，她更给人以启迪和思考。
　　
　　我们都知道对文物的保护要遵循修旧如旧的原则，意大利人是这方面的典范和楷模。要不是亲眼所见，我也不敢相信他们认真和执著的程度。在他们看来罗马历史上不曾具有的都不应该具有。原本没有路灯的灯杆，今天也不应该有路灯的灯杆。他们的路灯就悬挂在连接道路两旁建筑物的绳索上，以达到最接近原貌的状态。我们在米兰时下榻的王子饭店，建于1927年，后来的扩建也是在保留原建筑物的基础上进行的，设计和施工尽量接近原建筑，要不是阅读饭店的介绍资料，还真看不出其间的扩建和变化。
　　一个尊重历史的人才会被历史所尊重，这是意大利之行给我的一个启示。