兴凯湖曾经是中国第一大湖——1861年，清政府在第二次鸦片战争中战败，被迫与沙皇俄国签订了《中俄北京条约》。凭借这个不平等条约，沙俄割去了兴凯湖三分之二的面积，苍茫兴凯湖从此一分两半，北部属我国黑龙江省密山市，南部则位于今天俄罗斯滨海边疆区境内。
　　兴凯湖是因为地质断陷而形成的湖泊，湖盆平坦、湖水不深，在千百万年的历史中，兴凯湖与注入它的大小河流一起，齐心协力，共同塑造出了面积广阔的湖滨湿地与平原。其中，湖泊北部的“兴凯湖平原”面积达上万平方公里，向北与“东北膏腴”三江平原相接。
　　兴凯湖是富庶的。早在6000多年前，世界罕见的“新石器渔猎文化”——新开流文化就在湖畔盛极一时。往后的许多东北少数民族，如肃慎、靺鞨、女真纷纷以此为中心崛起，他们建立的政权有渤海、金，也有后来一统中原的大清王朝。
　　清朝建国之后，为使这片祖先“龙兴之地”免受侵扰，从顺治朝开始就对兴凯湖地区实施封禁，严禁人们到此渔猎、耕种。这片广袤的地域就此沉寂，直到被列强的枪炮惊醒。自1861年兴凯湖被割让后，清政府长久以来的“封禁”政策便不攻自破，内地“闯关东”的人们开始迁居这里，捕鱼、屯垦。然而，由于兴凯湖地区的自然条件严酷——冬季最低气温零下30度，湖面封冻期可达半年之久，所以，从清末到新中国建立前，兴凯湖的开发都是断断续续，不成气候，这里依旧保持了原始、苍凉的状态。
　　对兴凯湖的大规模开发，是从上世纪50年代开始的。1953年朝鲜战争停战后，数万志愿军战士转业进驻兴凯湖畔，开始了轰轰烈烈的“开发北大荒”运动，兴凯湖、“北大荒”就此成为当代中国史上一个挥之不去的印记。后来有人讲，兴凯湖就是“北大荒的摇篮”，这句话是中肯的，整整两百年的东北垦荒史，被兴凯湖完整记录。
　　抛开沉甸甸的历史，今天的兴凯湖以三大物产延续着传奇——白鱼、海东青与兴凯湖梅花鹿。白鱼又名翘嘴红鲌，在清朝曾是专供皇家的贡品；海东青是久负盛名的猛禽、猎鹰，它们在兴凯湖上盘旋，猛扑之下，捕捉天鹅的凌厉身姿足以震撼人心；兴凯湖梅花鹿是世界梅花鹿的全新物种，有着“长头、宽额、坚蹄、元宝嘴”的独有特征，看着这些在湖荡边自由徜徉的生灵，也许没人知道，它们的血统竟源自曾经的“苏联国宝”——乌苏里梅花鹿。