“文化怪杰”辜鸿铭祖籍福建，生在马来西亚槟榔屿，10岁那年随义父布朗去英国读书，曾先后获得英国爱丁堡大学文学硕士和德国莱比锡大学工科文凭。回国后，他充当张之洞幕僚20多年。
　　辜鸿铭虽然学贯中西，喝过洋墨水，却不觉得外国月亮特别圆，反之，谈到“民族精神的异同”时，他说：“英国人博大而不精深，德国人精深而欠博大，既博大而又精深者，其惟中国乎！”洋务重臣张之洞看中其才，召为洋文案（外文秘书）。张之洞兴办洋务，对外交涉，以辜鸿铭协赞的力量最多。
　　一向被认为崇华保守的辜鸿铭，办理洋务的确颇具眼光。张之洞兴办的军事工业“汉阳兵工厂”，规模宏大，曾有“中国的克虏伯”之称，该厂设备齐全，出品精良，管理严密，在亚洲首屈一指，而其一切缜密的布置，却是辜鸿铭代他安排的。
　　在筹创之初，“洋务大佬”盛宣怀介绍了一位英国人华德·伍尔兹，说他是英国的兵工专家。张很高兴，打算叫这人主持，把他安顿在宾馆里。仅过了两日，张叫人传见，手下回来禀告：“那个西洋人，昨天已经让辜师爷打发回上海去了。”张之洞大为诧异，便请来辜师爷询问，辜见面就说：“盛宫保荐来办兵工厂的伍尔兹，和我叙谈起来，算是同校后辈，低了我五六年级，这人是学的商业专科，现在上海开设洋行，用得上。伍只是个买卖人，哪里是兵工人才？因此我打发他回去了。”边说着边从袖子里拿出一个洋信封，掏出一封信说：“这里有个威廉·福克斯，是我同学，这人才是真正研究兵工厂的，现任‘克虏伯兵工厂’的监督。我国不办兵工厂则已，要办兵工厂，便要找这样的专家，绝不该一见碧眼黄须，便认其为专才，盛宫保办洋务，只是利用洋人做招牌，不管阿猫阿狗，拿来充幌子做招牌，吓唬朝廷，夸示新政的！”
　　张之洞素来信任辜鸿铭，听了他的话，便请他函约威廉·福克斯来华协助。威廉·福克斯是德皇亲戚，在学生时代便与辜氏交情很深，得函后便应允来华，规划筹办兵工厂，但声明最多以半年为限，辜商得张的同意，一切照允。福克斯到达湖北后，张之洞为他设宴洗尘，辜鸿铭自然恭陪在座，觥筹交错，相见恨晚。席间福克斯酒喝多了，信口开河，把克虏伯厂内机密统统泄露出来。言者无心，邻座听者有意，竟一一记录下来。不久《泰晤士报》忽然刊登福克斯谈话秘录，福克斯看了大惊，找到辜鸿铭，自悔酒后失言，给记者听了去。辜笑着安慰他，拿出柏林的电报给他看，原来福克斯的夫人、子女已应中国政府的邀请，即日乘船东来，并告诉他督署已在黄土埔建造了豪华别墅给他夫妇居住，福克斯感激涕零，遂接受了“总办”之命，悉心为兵工厂筹划了。光绪年间，各省竞相大办新政，却以湖北办得最为出色，皆因张之洞对用人用钱，都很舍得，能豁出去，但其间主要得力于辜鸿铭。
　　辜鸿铭在张之洞幕府做洋文案之余，兼任对外贸易税务方面的督察工作。在上任看公文的第一天，他见外国来的公文中称中国货为“土货”（native goods），便大为不快，立即将“native”改为“Chinese”。他认为“native”一字含有“生番野蛮不化”的意思，非洲、美洲、澳洲土人固然可以这样形容，堂堂中华乃泱泱文化大国，所产的货物怎能以“土货”称之，应当称为“中国货”（Chinese goods）。同僚中有人对此举大为激赏，但也有人大不以为然，说是“native”一字习用已久，外国客户恐怕难以接受“Chinese goods”这一新名词。辜鸿铭瞪大眼睛，大声骂道：“积非成是！奴隶思想！就算是抚台大人把它改成native，我也照样把它翻译成Chinese。”由此可见，这位被后人视为古怪、刻薄的封建遗老有其“爱国”的一面，并富有一颗自尊且极为敏感的心，只不过他的敏感，在今天看来多少有些让人感到心酸。