文明的发展，首先在于生存，而后是秩序和传承。作为中国古代伟大的军事防御工程，长城的修筑，最初的动力便是解决生存和安全问题——稳固、强大的堡垒，在防御外侵的同时，又可以保证一定程度的有序交流，无疑是统治者的首选。
　　在中国历史上，从战国时期开始，特别是秦朝大一统以后，诸侯国家和封建王朝纷纷修筑长城。若把各个朝代修筑的长城加起来，总长度超过5万公里。延续至今，中国长城已成为世界上建造时间最长、分布范围最广、军防体系最复杂、规模最庞大和影响最深远的文化遗产。
　　2000多年来，长城屹立群山之间，任风霜雪雨，金戈铁马，始终坚强如华夏民族的铮铮铁骨。铁壁雄关见证了无数烽火狼烟、战鼓连天的峥嵘岁月。在农耕民族与游牧民族的交错地带，民族斗争与交流始终是文明发展的主旋律。在这里，无数文臣武将，以长城为舞台，上演过保家卫国的浴血篇章，亦有众多贩夫走卒，行走长城内外，演绎着悲欢离合的人间百态……万里长城既是中国文明史上最冷峻的人文符号，也是世界文明史上最磅礴的中国符号。

中国长城修建史2000多年的交流与争斗

　　如果要客观定义中国的万里长城，则应该是这样的：从战国时期开始，由不同时代的政治实体在边境修建的，以土、石、砖构建，以墙体为主、由点及线再到面的立体军事防御体系。
　　战国时期，面对北方游牧南下的强大压力，秦、赵、燕三国将长城这种农业国家之间的防御方式，移到了农耕民族与游牧民族之间的交错地带。从此，在长城内外，农耕文明和游牧文明共同上演了长达2000多年的交流与争斗。
　　公元前221年，秦灭六国，建立秦王朝，为了维护和巩固空前统一的帝国安全，秦始皇采取了一系列重大的战略措施，其一就是大规模修建长城。公元前215年，大将蒙恬率30万大军北击匈奴，取河南地，后筑起“西起临洮（今甘肃山尼县），东止辽东（今辽宁省），蜿蜒一万余里”的长城，万里长城之称从此出现在中华文明史中，这也是中国长城的第一个修建高峰期。

左页图为独石口长城，位于河北省张家口市赤城县北，是明长城宣府镇上的一座重要关口，有“上谷之咽喉，京师之右臂”之称。右页图为金山岭长城。

　　汉初，中原战乱，匈奴趁机越过长城，进入长城以内掳掠。汉武帝登基后，连续发动了多次对匈奴的战争，将其驱逐至漠北，逐步修复了蒙恬所筑的秦长城，并且还修建了外长城，筑成了一条西起大宛贰师城、东至鸭绿江北岸，全长近1万公里的雄伟长城。这是中国长城的第二个修建高峰期，使用了几百年的战国秦、赵、燕长城从此废弃，军事防御作用随之终结。
　　漢武帝驱匈奴筑长城，对维护西汉帝国乃至整个中原地区的安全，起到了相当长远的保护作用和政治影响，同时也维护了丝绸之路的畅通和安全，有着非凡的历史意义。此后数百年间，长城工程多以修缮为主，规模较小，到唐宋时期，长城修建工程几乎停滞，之后辽、金时期，也只有在内蒙古草原修建界壕以防蒙古人南下的相关记载。
　　到了明朝，中国长城迎来第三次修建高峰期。明朝初立，被迫退回漠北草原的鞑靼、瓦剌诸部并不安分，不断南下骚扰抢掠；明中叶以后，女真族又兴起于东北地区，不断威胁边境安全。为了巩固北方的边防，明朝200多年几乎没有停止过对长城的修筑，在“外边”长城之外，修筑了“内边”长城和“内三关”长城，总长度达8000多公里，统称为“边墙”。其“内边”长城以北齐所筑为基础，起自内蒙古与山西交界处的偏关以西，东行经雁门关、平型关入河北，然后向东北经来源、房山、昌平诸县，直达居庸关，接着又由北向东，至怀柔的四海关，与“外边”长城相接，以紫荆关为中心，大致成南北走向。“内三关”长城在很多地方和“内边”长城并行，有些地方两城相隔仅数十里。除此以外，还修筑了大量的“重城”，如雁门关一带的“重城”就有24道之多。 　　到清代，长城的边防概念已经发生了变化。康熙曾下令“不修边墙”，但也有为了防止汉人进入内蒙古和东北而建的“柳边条”，不过工程相对粗糙且保存不多，远远无法同明长城比肩。

完整的立体防御工程体系见证民族交融的“长城地带”

　　文明始于城，帝国与长城相始终。
　　在冷兵器时代，长城无疑是最重要的军事防御设施。史料记载，从战国至清代2000多年间，先后有12个朝代、24个王朝或诸侯国修建了规模不等的长城。历代长城分布的区域，大致东起西辽河流域，经燕山、阴山、贺兰山到达湟水流域和河西走廊，包括今天的内蒙古东南部、河北北部、山西北部、陕西北部，以及宁夏、甘肃和青海的东北部。经历漫长岁月的侵蚀，早期各个朝代的长城大多数都残缺不全，如今保存得比较完整的，基本以明长城为主。
　　长城并不只是一道单独的城墙，而是由城墙、敌楼、关城、营城、卫所、镇城、烽火台等多种防御工事所组成的一个完整的立体防御工程体系。
　　墙身是长城的主要部分，具体高度根据地形因素和战略地位而设置。如居庸关、八达岭和河北、山西、甘肃等地的长城城墙，一般高约7～8米，而在一些平坦区域，城墙最高可达14米。墙身是防御敌人的主要部分，由外檐墙和内檐墙构成，内填泥土碎石，整体高大宽厚，墙头保证两辆辎重马车并行。有的重要城墙顶上，还建有层层障墙，以抵抗登上城墙的敌人。到了明代中期，抗倭名将戚继光调任蓟镇总兵时，对长城的防御工事作了重大改进，在城墙顶上设置了敌楼或敌台，以供巡逻士兵住宿和储存武器粮秣，使长城的防御功能极大地加强。
　　长城体系中设置有大量烽火台，作为情报传递系统。遇有敌情发生，白天放烟叫“烽”，夜间举火叫“燧”，台台相连，传递讯息，这是最古老但行之有效的通讯方式。为了报告敌兵来犯的多少，还以燃烟、举火数目的多少来加以区别。明朝还在燃烟、举火的同时加放炮声，以增强报警的效果，使军情可迅速传达千里之外。
　　城堡是长城最重要的守卫节点。城堡按等级分为卫城、守御或干户所城和堡城，按防御体系和兵制要求配置在长城内侧。城堡一般以砖砌城墙，外设马面、角楼，城门建瓮城，有的城门外还筑月城或正对瓮城门的翼城，以加强城门的控守，城内则设有驻军营房、校场、寺庙等场所。
　　关城则是长城防线上最为集中的防御据点。关城往往建于有利防守的地形之处，以极少的兵力抵御强大的入侵者，“一夫当关，万夫莫开”，生动地说明了关城的重要性。仅以明长城而言，大大小小的关城有近千处之多，有些大的关城附近还带有许多小关，共同组成了万里长城的防御工程建筑系统。

　　长城的修筑以军事需要为起点，以民族融合、中华文化认同为终结，本质是为了缓解农耕与游牧政权之间的冲突，达到维护长城内外社会经济秩序的目的。历代长城分布的区域范围，也被称作“长城地带”。2000多年间，在围绕长城地带的交往互动中，在农业和游牧民族相互交流融合、共同发展下，形成了中华文明多元、统一的局面。

雄关漫道今犹在雄伟壮丽的“中国美”

　　如今，烽火狼烟早已消散，各民族再也没有争斗，而是和善友爱，亲如一家，万里长城已成为中华民族大一统的象征。悠悠雄关漫道荒草丛生，许多城砖亭台已倾塌残损，但仍有众多雄伟的城墙，屹立在崇山峻岭之间。山海关、嘉峪关、雁门关、居庸关、司马台、镇北台、八达岭、慕田峪、古北口……那一个个充满历史感的地名，都是长城留给全人类的宝贵遗产。

　　山海关是万里长城的东部起点，素有“天下第一关”的美誉。明洪武年间，为抵御来自北方的军事威胁，大将军徐达奉命前往河北榆关修筑军事堡垒，到达之后，他看中了这山海相连处的显要地势，就将历代屡修屡废的长城连在一起，建成一体化防线，因其北倚燕山，南连渤海，在山与海之间，因此得名“山海关”。嘉靖年间，戚继光出任蓟州总兵，在此加固关隘，增修敌楼，建设长城复线，并把陆上长城牵引入海，修建入海长城（即老龙头），将山海关一带建成了水陆兩栖的全封闭防线。
　　明末，后金政权崛起，对明朝虎视眈眈，意图由山海关兴兵推翻明朝，山海关便战事不断，担负起“京师屏藩”和“边关重镇”的双重责任。在这里，袁崇焕镇守边关，奈何后金散布谣言，以致他被诬陷为奸细，遭凌迟之刑；同样在这里，吴三桂“冲冠一怒为红颜”，引清兵入关，打败李自成，拉开了一个新王朝的序幕……

万里长城这一凝结着中华民族几千年的智慧与力量的宏伟建筑，是人类历史上留下的宝贵遗产。1987年，联合国教科文组织正式将万里长城列为世界文化遗产。2007年，在世界新七大奇迹的评选中，万里长城位居第一。

　　山海关在中国历史上的地位举足轻重，不过，要论长城的知名度，非八达岭莫属。八达岭位于北京延庆区军都山，堪称万里长城的精华，是举世闻名的长城旅游胜地。八达岭是明长城的一个隘口，为“天下九塞”之一，又称“玉关天堑”。从八达岭长城往南，是一条20公里长的峡谷，峡谷中建有关城居庸关，这条峡谷因此得名“关沟”，而真正扼住关口的，就是八达岭长城，高踞关沟北端最高处。古人有“自八达岭下视居庸关，如建领，如窥井”和“居庸之险，不在关城，而在八达岭”之说。八达岭的险要地形，使其成为历代兵家必争之地，在这里修筑长城具有极为重要的战略意义。
　　八达岭也是历史上许多重大事件的见证之地。秦始皇东临碣石后取道前往大同、元太祖入关、明代帝王北伐、李自成攻陷北京、清代天子亲征等，八达岭都是必经之地。近代，慈禧西逃泪洒八达岭、詹天佑在八达岭主持修筑中国自力修建的第一条铁路——京张铁路、孙中山先生登临八达岭等，留下了许多历史典故。八达岭也是万里长城向游人开放最早的地段，数十年来，先后有尼克松、里根、撒切尔、戈尔巴乔夫、伊丽莎白、希思等372位外国首脑和众多世界风云人物，登上八达岭观光游览。
　　事实上，万里长城的厚重和悠远，远远超乎我们的想象。2012年6月5日，中国国家文物局宣布：中国现存历代长城总长度为21196.18公里，包括长城墙体、壕堑、单体建筑、关堡和相关设施等文化遗产43721处。如此庞大的数据，代表着独特的“中国美”，浩瀚磅礴、雄伟壮丽，而我们，只能致以无穷的惊叹和自豪……