1938年10月，日軍攻占武汉，直逼宜昌。
　　一项迫在眉睫的运输任务，摆到重庆民生公司掌门人卢作孚面前。
　　10月23日，卢作孚抵达宜昌后，立即亲临江边调查。
　　放眼望去，从1码头到13码头数里长的空地上，黑白灰三色铺满两岸。
　　江岸边堆放的机器设备达9万吨以上，这是全中国工业的家底。
　　3万多名准备入川的人员聚集于此，其中不少是中国各界的精英。
　　卢作孚的任务很明确——将全部人员和物资赶在敌人到来前运往重庆。
　　而此时，不时有日军轰炸机呼啸而过。
　　距长江上游枯水期还有40天——到了枯水季，大型船只就无法航行，而卢作孚能调动的，只有民生公司的22艘轮船和两艘挂法国旗的中国船。
　　按此运力，不算运输人员，仅9万吨机器全部运往重庆就需耗时一年。
　　这个任务，仿佛不可能完成。
　　当天晚上，卢作孚召集各轮船公司负责人开会，制订撤退计划。
　　10月24日，12码头。
　　工作了一个通宵的卢作孚宣布撤退方案——“三段航行法”，即将宜昌至重庆分为三段航行，宜昌至三斗坪，三斗坪至万县（今万州），万县至重庆。除大型设备、重要物资用专船直运重庆，其他多数轮船则进行分段抢运。
　　安排就绪，卢作孚撕下床单，手书一联“作息均有人群至乐，梦寐勿忘国家大难”，悬挂于船舱，激励员工。
　　滔滔长江上，各轮船多装快运、分秒必争。
　　24艘轮船、850只木船在峡江来回穿梭，码头搬运口号高昂激烈、峡江拉纤号子低沉回荡。
　　一场抢运民族工业命脉的战役，在争分夺秒地进行。
　　每天早上，必有六七艘装满物资的船从宜昌开出去，每天下午，也必有同样数量的船回来。
　　期间，日军飞机加紧了对宜昌和川江航线的轰炸，几乎每天都有轮船、木船被炸毁的消息传来。
　　在撤退的最后阶段，卢作孚不顾危险登上轮船，亲自指挥。
　　一次，在航运途中，日军轰炸机突然出现，卢作孚站在船尾，指挥轮船规避。只见一颗炸弹从天而降，卢作孚大叫一声“刹车”，轮船轰然停止。
　　炸弹擦着船沿在水中爆炸。不幸的是，一艘木船被炸弹冲击波摧毁，船员全部遇难。
　　到1938年12月初，江水低落，宜昌堆积如山的货物终于全部运到重庆，大撤退在40天内胜利结束。
　　日军占领宜昌时，当地已成一座空城。
　　卢作孚组织的峡江西撤壮举，被誉为“中国工业史上的敦刻尔克大撤退”。
　　在烽火弥漫的抗战岁月里，卢作孚和他的民生船队来往奔波于重庆和长江沿线各个城市，从即将沦陷的地区运送出大量人员、设备和物资，同时也将大批抗日将士送往战场。
　　这支勇敢航行于险阻峡江之上、穿梭于日军炮火之中的英雄船队，因此被称作“抗战方舟”。