童年做着网球梦

　　索菲亚·肯宁是谁？这个问题如果在澳网开打前问出，恐怕很少有人能脱口说出多少细节，互联网上关于她的信息太少。美国从来不缺网球明星，肯宁的名号自然要排在小威、斯蒂芬斯、凯斯以及里克斯之后。在新生代的潜力球员中，她也没有20岁的西西·贝丽丝和备受瞩目的高芙受关注。从寒冷的西伯利亚走出，这位俄罗斯后裔又比不上莎拉波娃的影响力。在今年澳网前，肯宁只是一位不太起眼的“灰姑娘”。
　　就是这个身高1米70的女孩，在墨尔本成就了她的大满贯美梦。她的故事有些梦幻，却也水到渠成。1998年11月4日，肯宁出生在冰天雪地的莫斯科。没过多久，喜爱网球的爸爸带着襁褓中的小肯宁，举家搬到拥有阳光沙滩的佛罗里达。他的囊中只有几百美元，寒冷的日子受够了，他想按莎拉波娃的成长模式，把女儿带出来。
　　家中不是商贾巨富，只是普通的工薪阶层。为了生计，肯宁的爸爸在工作之余还当出租车司机，妈妈是护士，一家人平淡度日。5岁那年，肯宁第一次接触网球，就爱上了这项运动。
　　2003年，罗迪克赢了西班牙人费雷罗，染指美网。这个美国梦给肯宁种下了一颗种子。在澳网半决赛战胜世界第一巴蒂后，肯宁说：“从5岁那年看罗迪克打球的录像开始，我就一直梦想着这一刻。”
　　佛罗里达有著名的波利泰里尼的网球学校，莎拉波娃等大明星都在那里训练过。天赋不错的肯宁也有幸得到了尼克·波利泰利尼、托德·马丁等名宿的指点和肯定。7岁时，肯宁获得了前往全英俱乐部的机会，在一档电视节目中，和心中的偶像罗迪克同框。记者问少不更事的肯宁：“能否接到他那让世界都震怵的发球？”
　　肯宁不假思索地回答：“能。”别人都觉得这是童言无忌，没放在心上。和如日中天的偶像近距离接触，给肯宁的未来打开一扇窗。她自信地觉得，自己可以。父亲艾利克斯·肯宁在女儿的成长之路上倾注心血。他是教练也是陪练，还要保障后勤。陪她练球，给她捡球，四处都有父女俩的身影。
　　在父亲严格要求下，肯宁要打球，学习也不能懈怠。上了高中，肯宁不负众望，交出的成绩单是全A。是继续学业，还是打球？肯宁一度很烦恼：“我的各科成绩都是A，是个好学生。到底是去上大学，还是进入职业网坛，我必须做出选择。”
　　几经纠结，在这场改变未来的选擇中，全家人帮助她拒绝了大学奖学金，决意走上职业球手的道路。她想去实现5岁那年许下的心愿。

以莎娃为榜样

　　2017年，肯宁带着青少年时期“橘子碗”冠军和美网青少年组女单亚军的光环，迈入竞争残酷的职业球场。那一年的美网，她和复出的莎拉波娃隔网相对。肯宁以5比7、2比6输了，但这次交手让她和父亲坚定：想成功，必须有拼到底的信念。这也是莎娃在比赛中给她的最大启示。“她在场上的态度让我知道，想成为她那样的人，必须有坚定的信念。我做好了战斗好几个小时的准备，不会让你轻易击败我。”从失利中，肯宁汲取成长的养料。跟莎拉波娃打完比赛，她的心态轻松而坚定：我知道自己想走职业道路。
　　说起前辈，肯宁一直不忘，“俄罗斯血统帮助了我，我敬重莎拉波娃和库尔尼科娃，小时候看她们的比赛，我希望自己可以像她们一样”。
　　要成为她们，还要成为更强的她们。肯宁给外界的感觉是一年一个样。2018年，她在北美硬地赛杀进世界排名前100。在迈阿密站，她击败了世界排名第11的卡萨金娜，刷新了自己战胜过对手的最高排位纪录。
　　胜利让肯宁更自信，尽管还不如被费德勒经纪公司签下的高芙那么受关注。说起16岁的高芙，还有一个小故事。这位超级新星出道时抢尽风头。肯宁的父亲不免为女儿“打抱不平”，说“大家对高芙的关注太夸张了”。面对“不公平”，肯宁父女选择用努力来自证。

　　肯宁一度很烦恼：“我的各科成绩都是A，是个好学生。到底是去上大学，还是进入职业网坛，我必须做出选择。”

　　2019年，肯宁的成长惊人。在年初的霍巴特站，她以非种子身份出战，完胜斯洛伐克球员施米德洛娃，一盘未失，夺得自己的首个WTA巡回赛单打冠军，世界排名从56位升到37位。“收获我的单打首冠真的很开心。这个赛季的开局堪称完美，希望今后我能卫冕。”
　　这一年，还有一场战斗加速了肯宁的成长，那就是在法网的红土场。她竟然将23座大满贯冠军、比自己大17岁的小威挡在第四轮。一边是岁月不饶人，一边是有着咄咄逼人的青春，肯宁尝到了首进大满贯16强的滋味，成为在红土上击败小威廉姆斯的第四位美国人。踩着前辈的肩膀，肯宁在继续攀爬。
　　2019年，肯宁打进了四项巡回赛决赛，赢得了其中三项冠军。她还作为替补参加了深圳总决赛。

澳网期间一直在哭

　　2020，肯宁光芒万丈。她有均衡的正反手能力，在墨尔本一路高歌，连扫两位资格赛选手，进入第三轮与中国选手张帅的交锋。看似两盘横扫，但过程都是惊险逆转。首盘，肯宁在2比5落后时疯狂地连下5局。第二盘，肯宁在1比3落后时大发神威，将比赛拖入抢七，实现翻盘。
　　如此年纪，竟有超越年龄的冷静和沉着。在第四轮和高芙的青春对决中，肯宁爆发了，决胜盘6比0轻松吊打对手。随即，她又战胜了突尼斯黑马贾巴尔，闯进和巴蒂的半决赛。
　　又是一场硬仗，获胜的又是肯宁。“我来到这里，是闪耀的时候了。我要做的就是尽最大的努力，实现一些特别的事情！”眺望达芙妮奖杯时，肯宁给自己鼓劲儿。
　　终于，她梦想成真。赛后，肯宁透露，在和穆古拉扎的第二盘较量中，“我哭了。我坐下来，努力不让自己在人前哭泣，但内心却在想：天哪，我要赢了吗？”是的，三盘决战，肯宁赢了，就此实现了“一些特别的事”，成为女子网坛第16位现役大满贯得主。第三次参加澳网正赛就夺冠，继1997年的辛吉斯后，肯宁是又一位实现这一成就的女球员。
　　肯宁毫不掩饰地说：“我多年的梦想终于实现了，所有的情绪都翻涌上来。我一直非常努力，能站在这里，我心存感激，只想说如果有梦想，就去追逐吧，总有一天会实现的！”她说，来到墨尔本的两周，“每场比赛前都会哭，不是故意哭的，只是情绪一来就难以控制”。
　　捧起女单冠军后，肯宁在世界排名上取代小威，成为新的“美国一姐”。她说：“这令人兴奋，我高兴极了。我一直在关注小威，看过她所有大满贯赢球的比赛，排名在她前面的感觉太特别了。”
　　冠军有412万澳元的奖金，全家的生活不再像以前那般窘迫了。肯宁用一座冠军奖杯宣告自己将加入大坂直美、巴蒂和安德莱斯库等天才少女组成的新生代阵营。如何走得更远，像莎拉波娃那样夺取五座大满贯甚至更多，是肯宁未来的任务。
　　肯宁说，拿到冠军后，只想先去卡地亚逛一圈，“让所有人都出去，让店员把这些全都给我包起来！”说这话时，她像长不大的孩子一样笑了。