生态危机的出现及其解决，引发了人们对生态文明的理论研究和建设活动。所谓生态文明是指人类在改造客观世界的同时，又主动保护客观世界，积极改善和优化人与自然的关系，建设良好的生态环境所取得的物质与精神成果的总和。而生态文明建设的中心问题就是在一定的生态环境观的指导下，通过对工业化生产方式的生态化改造，重建人与自然的和谐，以实现自然、社会与人的和谐、可持续发展。生态文明继承和发扬农业文明和工业文明的长处，是一种具有建设性的人类生存和发展的意识，从工业文明阶段进入生态文明阶段，是人类认识过程的大飞跃，同时也是价值观念的大转变。这一转变的关键在于解决自然的物质生产和社会的物质生产的矛盾，把社会物质生产以人为中心的价值取向，转到人、社会、生态的协调发展的价值取向上。生态文明是通过人们对工业文明的反思和批判而提出的。它作为一种新型的文明形态，走过了原初的过程，正在向人类文明深处迈进。生态文明建设不仅在生态自然环境保护，提高全人类生态环境意识等方面有巨大的现实意义，而且在对人类文明形态和内容的丰富以及对人、生命、生态、环境的认识和理解上有深远的理论意义。为此，党中央在十七大报告中明确提出：“建设生态文明，基本形成节约能源资源和保护生态环境的产业结构、增长方式、消费模式。”建设生态文明是科学发展观的内在要求。建设生态文明是在科学发展观指导下取得的一个重要理论成果，是科学发展观的有机组成部分。建设生态文明应以科学发展观为指导，将建设资源节约型、环境友好型社会作为全面建设小康社会的一个重要奋斗目标，为中国的可持续发展指明方向；同时，通过深入实施科教兴国战略和人才强国战略、推进产业结构优化升级、促进区域协调发展、建设社会主义新农村等，为中国经济社会由传统工业化道路向新型工业化道路的转变即传统工业化生产方式向生态化生产方式的转变指明了方向。