自科学社会主义诞生以来，探寻社会主义本质就成为非常重要的理论和实践问题。在中国探索社会主义建设的道路上，邓小平在中国改革开放的关键阶段提出的“社会主义本质论”这一科学概括是中国共产党人探索建设有中国特色社会主义道路的最重大的理论成果之一，是邓小平理论创新中最具有特色的、份量最重的部分，是对马克思主义科学社会主义理论的继承和创造性发展。但是，进入新世纪以来，世情国情发生了巨大变化，已不同于改革开放前的发展状况，而且，关于“社会主义本质理论”本身在论述的历史阶段、涉及领域以及全面性等方面上也有待深化。中国特色社会主义理论的与时俱进的理论品质决定了社会主义本质理论是发展中的理论。在邓小平后，党和国家领导人对社会主义本质理论进行了卓有成效的理论探索和社会主义实践，丰富和发展了社会主义本质论。江泽民提出了“促进人的全面发展”是社会主义的本质属性和“三个代表”重要思想,极大丰富和发展了社会主义本质理论。胡锦涛提出了“科学发展观”，“社会和谐是中国特色社会主义的本质属性”等理论，对社会主义本质进行准确、全面的认识，是今后党进行社会主义建设，走好中国特色社会主义道路的重要保障。中国特色社会主义理论与时俱进的理论品质决定了社会主义本质理论是发展中的理论。中国共产党人对社会主义本质理论的丰富和发展，为中国特色社会主义的发展提供理论支撑。全文除引言外共分四个部分。第一部分主要阐述了本质、社会主义本质的相关概念以及毛泽东对社会主义本质理论的探索。第二部分主要阐述了邓小平提出社会主义本质理论的形成过程、科学内涵、重要意义以及局限性。第三部分阐述了江泽民在实践基础上提出的“促进人的全面发展”的科学论断和“三个代表重要思想”对社会主义本质理论的丰富和发展。第四部分阐述了胡锦涛提出了“构建社会主义和谐社会”以及“科学发展观”对社会主义本质理论的丰富和发展。