政治现代化是发展中国家所欲实现的目标之一，但对中国来说，这一过程实际上面临着传统与现代化二者之间的张力，亦即中国传统政治文化会给政治现代化造成障碍。为了解答这一问题，本研究从中国的公私观念入手，对公私观念在中国的发展、演变进行了系统的梳理，并认为其主要特点即表现在对“公”的推崇和对“私”的抑制。从对“公”的推崇来看，在封建社会，“公”与“天”的观念相结合，转变成了对君主个人的服从，这也就模糊了君主“个人的私”与“天下之公”之间的界限;而在近代的中国，虽然推翻了君主专制政体，但“崇公抑私”的思想仍然得到了继承，“国家”演变成了“公”的代表，个人的权利意识仍然没有得到发展，这也就导致了国家权力在与社会、个人的关系中处于主导的地位，个人的权利和利益很容易被忽视。由于“私”的发展受到了抑制，中国公民社会的发展难以从“下”汲取到力量，因此它的成长在很大程度上是与国家的作用分不开的，与西方社会相比，中国的公民社会面临着在“国家主导”和“独立自主”二者之间的艰难选择。