死亡是人口自然变动的主要因素之一，死亡水平是衡量社会发展的重要指标。死亡研究揭示人口结构变化，可以为研究人口健康存量、社会医学模式转变、卫生资源的流向提供重要的参考依据。　　随着我国人民生活水平的不断提高和人口死亡水平的不断下降，婴儿死亡率已经下降到了一个较低的水平，我国人口死亡率的下降越来越体现于老年人口死亡率的下降，老年人口死亡水平对总人口死亡水平的影响越来越明显。分析和研究我国老年人口死亡水平的变化趋势，对于了解老年人口健康状况变化规律和我国人口死亡水平的变化规律有着极其重要的理论和现实意义。　　死亡率是度量人口死亡水平的重要指标。但遗憾的是，死亡率不仅取决于人口的死亡水平，而且还受到年龄结构的影响。为了更好地揭示我国老年人口死亡水平的发展变化，本文的分析不直接使用死亡率这一指标，而使用存活率和平均余寿这两个可以综合反映人口死亡水平、同时又不受年龄结构等非死亡因素影响的指标。　　一、老年人口存活率的变化　　1、现状和总体水平的变化　　建国初期到第三次人口普查，我国人口存活率的提高主要是婴儿存活率的提高，婴儿死亡水平的下降带动了存活率曲线向上平移。到20世纪70年代，婴儿存活率已经下降到较低的水平，存活率曲线从30岁开始，就以不断加大的斜率开始下降，说明30岁以上年龄组的死亡率依然保持在较高的水平之上。到1982年三普时，我国50岁以下人口的死亡水平已经降到了很低的水平，此后分年龄人口死亡水平的变化，突出地表现为老年人口死亡水平的下降。从1990到2000年间，我国人口存活率变化主要是60岁及以上老年人口存活率的增加。　　2、性别差异　　我国人口存活率在各年龄的男女两性之间表现出较大的差异，在40岁以上的人口中，存活率的性别差异不断加大，在78岁左右达到峰值后开始递减。40岁到80岁人口女性的存活率不断大于男性，而且正随着时间的推移在不断加大。总体上，我国男女两性人口的死亡水平的差异正在不断地扩大。　　3、城乡差异　　农村人口各年龄存活率水平最高的2000年，在整体上还达不到城市存活率最低的1981年，城乡差距之大可见一斑。全国存活率在各年龄城乡人口之间表现出较大的差异:在70岁以前，随着年龄的增加，城市人口的存活率不断大于农村人口;而且随着时间的推移，城乡人口分年龄存活率差异进一步突出地表现为60岁以上的高龄组的差异。这说明，随着经济的不断发展和医疗卫生条件的进一步改善，城市老年人口死亡水平下降的幅度大大高于农村老年人口，城乡老年人口死亡水平差异在不断增大。　　二、老年人口平均余寿的变化　　1、现状和总体水平的变化　　在1990-2000年期间，虽然老年人口是整个人口中死亡水平下降较大的群体，但在老年群体中，主要是60-70岁的低龄老年人口死亡水平有较大幅度的下降，70岁以上特别是80岁以上高龄老年人口死亡水平的下降十分有限。　　2、性别差异　　男性老年人口平均余寿最高的2000年比女性老年人口最低的1981年尚有很大的差距。我国老年人口男女两性平均余寿的这一差异，是与我国男性0岁平均预期寿命大大低于女性相一致的。男女两性平均余寿的差距随着年龄的升高而不断减小。随着时间的推移，我国老年人口平均余寿的性别差异正在不断加大，但增幅在减小。　　3、城乡差异　　2000年农村老年人口平均余寿曲线仅略高于1981年城市老年人口平均余寿曲线，我国农村老年人口的平均余寿大大低于同期城市老年人口。1990到2000年城乡老年人平均余寿差异的增幅几乎是1981年到1990年的两倍，城乡老年人平均余寿差异的扩大呈不断加快的趋势。　　4、分年龄死亡水平变化对平均余寿的影响　　在1990到2000年间，不同年龄组死亡水平的变化对平均余寿变化的影响程度继续发生变化，最明显的变化就是60岁以上死亡水平变化对平均余寿增加的贡献首次超过了15岁以下的低龄组，60岁以上老年人口死亡水平的下降对总人口死亡水平下降的影响正变得越来越重要。而低龄人口死亡水平下降对平均余寿增加量的贡献不断减小。　　三、老年人口存活率与平均余寿的国际比较　　1、存活率的国际比较　　到2002年，中国60岁及以上老年人口的存活率，无论男性与女性都已经大大高于发展中国家以及世界的平均水平。分性别来看，中国低龄男性老人的存活率已经接近世界发达国家的平均水平，中国与发达国家的差距主要表现为女性老年人的差距。分年龄来看，随着年龄的升高，我国老年人口与世界发达国家平均水平的差距越来越大。比起低龄老人，80岁以上高龄老人的存活率与世界发达国家平均水平存在着更大的差距。这说明，一方面，比起男性老人，我国女性老年人口的存活优势还没有充分发挥出来;另一方面，今后一段时间，女性老年人口与高龄老年人口的存活率将有较大的进一步提高的空间。　　2、平均余寿的国际比较　　我国总人口和分性别人口的出生时平均余寿已经大大高于世界平均水平，但老年人口的平均余寿却都低于世界平均水平，并且随着年龄的升高又不断扩大的趋势。这说明，与国际水平相比，我国婴儿死亡率已经下降到一个较低的水平，但老年人口死亡水平仍然很高。　　我国出生时人口平均余寿与世界发达国家水平相比，还存在着较大的差异。其中，60岁以上人口的死亡水平大大高于世界发达国家平均水平，是造成这一差异的主要原因。这在男性人口中表现得最为明显，说明我国男性人口与发达国家男性死亡水平的差距，主要体现在60岁及以上老年人口、特别是80岁及以上高龄老年人口的差距上。