台湾问题曾是妨碍中美两国关系正常化的关键问题。两国建交后，台湾问题仍是笼罩在中美关系上的阴影。美国一直没有放弃利用向台湾出售武器的方式干涉中国内政。对台军售问题一直是中美关系中一个异常敏感的问题，也是美台关系的核心内容。美国对台军售政策是美国“以台治华”战略的一个重要组成部分，服从并服务于美国的对华政策。　　中美建交以来，美国各届政府根据国际形势的变化和世界格局的发展，在对台军售政策方面，不断进行调整和完善，使对台军售在不同的历史时期呈现出不同的特点。　　吉米，卡特政府时期，中美两国正式建立大使级的外交关系。就中美建交后美国以何种方式处理与台湾的关系，美国通过了《与台湾关系法》。它以美国国内法的形式，为美国的对台军售和介入台湾事务、干涉中国内政找到了借口，成为日后历届美国政府对台军售的法理依据，也是美国在海峡两岸推行“双轨政策”的重要基础之一。　　里根政府时期向台湾作出六点保证，主要涉及的就是美国对台军售问题。这一时期美国开始将对台军售与台湾问题“和平统一”挂钩，注重军事科技转让为特色的“软军售”形式。　　对经济利益的追求是乔治·布什时期美国对台军售政策最主要的特征。这一时期美国国会在对台军售决策过程的地位上升，美国政府也注意发挥对台军售的“政治工具”作用。　　克林顿政府时期，强化《与台湾关系法》，在对台军售的武器装备上开始与TMD相配合，方式上更加灵活。　　乔治·沃克·布什上台以后，售台武器出现了由“防御性”向“进攻性”的转变，对台军售的针对性增强，已经形成制度化、机制化。　　美国对台军售是美国维护、实现其国家利益的重要方式与手段，也是各种国际、国内力量博弈的结果，维护国家利益是其出发点和最终归宿。台湾对美国的重要地缘战略价值使美国在台湾海峡拥有广泛的国家利益。这些国家利益表现在:台湾是美国防范和遏制中国重要的战略基地，美国利用台湾可以恶化中国的安全环境，干扰中国的经济发展，威胁中国的海洋利益，阻止中国的“东进”与“南下”。此外，台湾还是美国推行其民主制度和价值观念，促进大陆的市场经济、政治民主化，使其按照符合美国国家利益的轨道发展的桥头堡。台湾也是美国为了建立由其主导的单极世界，在继续保持其欧洲安全利益的前提下维持亚太地区主导地位的战略基点，通过控制台湾美国可以有效阻止俄罗斯的南下，又可以掌握日本交通命脉，有力影响日本的经济发展乃至生存能力，对日本的不利美国利益的过度扩张形成强有力的制约，防止东盟的崛起对美国利益形成威胁。　　美国对台军售的立足点与美国外交政策在本质上是一致的，即追求战略利益，维护、提升美国的国际地位。通过军售，扶植、控制、利用台湾，将其纳入本国的战略轨道，为美国的国家利益服务。随着冷战结束以后政治、军事形势的改变，经济因素成为美国对台军售一个重要的考虑因素和政策目标。通过对台军售，获得经济利益也是美国对台军售决策时一项重要的利益驱动。　　美国将对台军售也是调节中美关系的一张“王牌”和“杀手铜”，以确保其在中美关系中的主导权。对台军售是国政府手中调节中美关系的杠杆，也成为中美关系和台湾局势的晴雨表。再者，对台军售也是美国政府迎合国内保守主义思潮，平衡国内政治斗争的工具，是平息来自国会和国内右翼力量各种压力争取选票的一个有效方式。　　根据形势需要，美国在对台军售的原则上采取了针对性与平衡性的统一。美国对台军售的直接目的是帮助台湾抵御大陆的武力进攻，在对台军售中坚持台湾“缺什么”，美国“售什么”，使台湾的军事技术水准稍高于大陆，并随大陆方面技术装备的改善而相应升级。贯彻“针对性”的同时，美国也注重“平衡性”的原性，防止台湾的实力超出“防御大陆武力攻台”以外的目的，防止台湾尾大不掉，阻止其羽毛渐丰后，在两岸关系上一意孤行，超出控制，引起局势紧张使美国处于被动境地，也是防止过分激怒大陆，保持中美之间正常的接触和经济关系。　　美国对台军售是一个多种因素共同作用的结果。国际政治格局的演变在很大程度上影响着中美两国关系的发展，并直接影响着美国对台军售的方式和内容。来自国会和利益集团两方面的互动，也是促使美国对台军售政策转变的主要动力，其中美国国会的影响力度尤为突出。此外台湾的公关游说活动和中国政府在美国售台武器问题上的反映是影响美国对台军售的主要外部因素。　　武器销售从来就不仅仅是军事问题，其对政治层面的考虑往往占主导地位。美国的对华政策制约着美国的对台军售，美国对台军售体现、反映着美国的对华政策，对中美关系和两岸关系都产生了重要影响。美国对台军售在密切美台关系的同时恶化了中美关系，在中美关系健康、全面的发展轨道上设置了诸多障碍，为中美两大国之间大规模的正面对抗埋下了祸根，给世界稳定和地区和平局势造成了隐患。同时，对台军售也大大加强了台湾的军事装备及其技术性能，增强了台湾当局“以武拒统”的信念，纵容了台湾岛内的分离主义势力，从根本上不利于两岸的和平统一、平等对话。由于“安全两难”的效应，美国对台军售所带来的台湾军事实力的长足进展，很可能会诱发海峡两岸之间的军备竞赛并在亚太地区乃至全世界引起连锁反应，促使台湾与亚太地区的进一步动荡，抵消亚太地区多年来形成的经济和社会发展成就。美国对台军售会产生美国和其他国家支持台湾维持现状，对抗统一的政治效应，导致台湾问题的国际化、复杂化，缩小中国方面在台湾问题上的政策选择空间，不利于中国争取广泛的国际社会舆论支持解决台湾问题，对于二十一世纪的中国统一政策、国家安全态势都构成无法回避的尖锐挑战。