《吉姆爷》是康拉德最杰出的作品之一。自其问世后，评论家们从多个角度对其进行了解读，如心理-传记研究、道德分析、形式主义分析等等。这些评析的确在一定程度上帮助读者对这部小说有了更深入的了解。然而，没有一种解读曾对下列重要问题作出正面的回答：第一、为何吉姆既依赖当地土人的尊敬和信任又看不起他们?为何作者在神化吉姆形象的同时又塑造了布朗作为其对立面?第二、为何帕图桑这一贫穷落后的东方小岛被作者视为吉姆实现理想的乐园?第三、为何吉姆追梦以失败告终且书中有英雄品质的人物(如白厄利、斯坦和小鲍勃·斯坦顿)都结局凄凉?第四、为何吉姆深受孤独感的困扰?本文认为，康拉德的个人经历及他对其所处时代的重大主题如殖民主义、民族中心主义、遗失的英雄主义和异化感的反思是解答上述四个问题的关键。本文拟运用社会历史研究法和传记研究法来探查康拉德的个人经历及他对当时社会重大问题的思考是如何在《吉姆爷》中打下烙印，以此解答前述四个问题。吉姆与布朗的对立形象是殖民主义双重性的拟人化表现；赛义德在《东方主义》一书中所阐述的有关论点能合理地解释为何吉姆能在帕图桑实现其梦想；英雄主义的失落在吉姆、斯坦、白厄利和小鲍勃·斯坦顿的遭遇中表现得淋漓尽致；康拉德本人所体会到的异化感和孤独感则是书中吉姆孤独感的源头。