帝王巡游是在政权范围内和完整领土上所产生的一种行为模式，一种文化现象，其渊源可以追溯到远古时期的巡狩。由于社会生产力的发展，巡狩发展到秦汉时期，已经赋予了新的内容，不仅有“巡”，而且有“游”。　　不同历史时期特殊的政治、经济、军事、思想文化和社会环境，会决定帝王巡游的目的、内容和效果。秦汉时期由于统一的多民族国家的建立和综合国力的强大，有相当一部分秦汉帝王都进行了一定规模的巡游活动。　　本文以《史记》、《汉书》、《后汉书》为基本史料，借鉴学界现有的一些学术成果，以秦汉帝王为顺序记述。本文以秦汉诸帝王巡游为研究对象，具体探讨了秦汉帝王的巡游轨迹和巡游的政治文化背景，并且详细论述了秦汉帝王巡游中的几类个案，第一类是秦汉帝王东巡，最主要的内容就是封禅、求仙、海巡;第二类是秦汉帝王的返乡巡游，高祖返乡，文帝的山西情结，东汉帝王回南阳及故都长安;第三类是秦汉帝王巡游汾阴祠后土;第四类是汉代帝王祭祀先圣孔子。由此可见，秦汉帝王巡游是秦汉政治很重要的一部分，但也包含了帝王个人的目的，如求仙企图长生，回乡以光宗耀祖等。　　秦汉帝王巡游会受到很多因素的影响，如帝王统治时期经济是否发达、政治是否稳定、帝王年龄和在位时间以及帝王统治时期有无自然灾害等等。本文针对秦汉帝王巡游也作了一些规律性的结论。　　秦汉帝王巡游是以秦汉时期的经济、政治、文化等为条件的并且对秦汉帝国的政治、经济、军事、文化等等产生了积极或消极的影响。从经济角度讲，中国自古地大物博，自然资源和地质地貌分布不均导致各地物产不同，贫富有别。这是从古至今一直存在的现状。这一点也是帝王巡游的经济动因。帝王作为统治阶级也占有更多的经济资源，具有巡游的经济优势。但帝王巡游是帝王劳兵伤财的行为。帝王巡游不仅帝王旅途劳顿，而且也耗费大量的人力、物力、财力。从政治角度讲，巡游是帝王政务的很重要的一部分。帝王巡游观风问俗是为了稳定政局服务的，正是帝王巡游祭祀孔子，把孔子推崇到了国家级别的高度，才使得儒学成为正统的官方统治学说，并且深入到帝王统治的各个领域，影响到百姓生活的方方面面，而且影响了中国政治几千年。从文化的角度讲，从文化角度而言，我们可以把帝王巡游的本质看作是一种帝王巡游文化。一方面，在巡游中，帝王文化会影响到巡游地文化。帝王所代表的文化是强势文化，占统治地位的文化，可以左右社会的文化。帝王巡游显然在这个意义上讲是帝王为代表的强势文化对大众弱势文化的一种炫耀、挑衅和征服。另一方面，文化的融汇是双向的。帝王巡游时，巡游地的文化也会影响帝王。比如，海边方士方术求仙文化、泰山封禅文化、鲁地孔子文化、汾阴后土文化、齐地八神文化等等。　　秦汉时期，首开秦汉巡游之风的是秦始皇，巡游次数最多的是汉武帝，能够把握实务，掌握每一次巡游机会来体现自己价值、保证其政权的稳固性的是光武帝。纵观秦汉历史，秦汉帝王巡游是在封建集权统治下统治者加强中央集权的一种手段。巡游就帝王而言，首先是为政治和政权服务的，其次在冠冕堂皇的外表下，是帝王个人的高坐皇位、游乐享受目的。这也是对秦汉帝王巡游中“巡”和“游”的完整诠释。