“符号”在我们的日常生活中随处可见,无论是社会中的各种标志,还是生活用品的设计图标,“符号”都是不可或缺的一部分。而在西方现代绘画作品中,也存在着各种各样的“符号”。由于摄影技术的产生以及不断发展,艺术家们开始思考绘画的本质究竟是什么:绘画艺术究竟是人类情感的表达,还是仅仅为了摹写现实生活而存在的?如果只是为了照抄生活,那在摄影技术发展地越来越精细之后,绘画又将扮演什么角色?与此同时,科学技术的飞速发展,带给人们以前所从未接触过的知识,也成为了绘画方式得到巨大改变的契机。在新知识新科学的影响下,19世纪中后期的西方绘画艺术由于科学发展以及新的艺术理论、艺术思潮的激发,出现了一系列的以图形元素符号为主要表现方式的绘画,使人耳目一新。而在传统的意义上讲,“图形符号”这种独特的艺术语言背离了原有的审美观念,使绘画艺术在向前发展的同时又获得了更多的可能性。符号化的表现形式在推行新观念的艺术家的运用下获得了很大的发展。这些艺术家在创作过程中几乎抛开了原来程式化的构图方式,也不去关心光影是不是合理,比例是不是符合,色彩是不是沉稳,而是对作品中如何用迸发的灵感进行符号化的表现进行了更为深刻和多元化的探究。在这种文化语境下,“图形符号”这一绘画元素在艺术中的作用以及影响究竟如何?这种现象会为艺术的发展带来什么样的正负面影响?关于这些问题,本文会在前人符号理论研究的基础上,通过对西方现代绘画中“图形符号”的历史渊源、出现图形符号的理论背景以及社会背景、“图形符号”典型案例的分析合对西方现代绘画中图形符号的特征的把握,对西方现代绘画中的图形符号现象作出一定的探索,解释绘画中图形符号所起到的作用以及产生的各种影响。