根据早期佛教经典，个人就意味着根据条件而存在的物质与精神因素相结合的一种现象，并且对个人精神因素的活动给予了极大关注，提出“心为法本”。“心”代表从“识”开始，并通过“意根”得到发展的全体精神体系。其中“心”拥有最大的精神力量。　　 “心”的活动有主要和次要的两种方式。“受”、“想”和“意”是“心”的主要活动方式，“接触”、“作意”和“寻思”及“伺察”等是“心”的次要活动方式。这些活动方式又可以划分成“心”的“情感”部分和“心”的“智力”(知识)部分。“情感”的发展导致“善心”的产生；同时“智力”的发展导致“智慧”的诞生。由于这个原因，佛教强调在物质与精神相结合的世界中“心”居于主宰地位，“心”的解放就意味着个人的解放。　　 “识”代表由于条件而产生的一种精神力量。从个体生命的开始，到个体生命与世界交往，乃至个体生命离开这个世界，识都扮演了重要的角色。当“识”投入母腹，开始“名色”的增长，这意味着个体生命精神活动的现世起点。当感觉器官跟它们的对象接触时，六种形式的“识”就会产生并展开，这意味着个人与外界之间现实的交往与互动。因此，感觉器官和对象的接触引起“识”的产生，这个活动称为“唤醒识”(bare awareness)，因为在这里造成的最基本活动为一种“精神感动”(mental impulsion)。它含有内部和外部世界之间联系建立的意思，并且这个活动引起一种连续精神流程的产生。它将引导出一种复杂的精神状态。　　 “意根”意味着抽象感觉器官。它的主要活动为“伺察”、“寻思”(vicara)、“作意”(vitakka)和接触(phassa)。当一些对象进入到精神领域时首先造成的活动为伺察、寻思、作意和接触等。在这里，“受”、“想”和“意”代表“意根”的次要活动。“意根”对动的几种精神活动为认识流程，记忆和概念创造等。因此，“意根”总的特征是感觉在三种时间中存在的对象。个人在日常活动中所获得的生活经验影响这个过程。从这个角度来看，其它的感觉器官与未来或者过去的对象没有关系。它们只会感觉现在的存在物质对象。这方面另一个事实是“意根”本身有不断的瞬间活动。这就是早期佛教强调的内部世界的变化。除了这些主要的活动之外，按照巴利与汉语经典，它跟很多精神活动有非常深刻的密切联系。　　 在早期佛教中，这三个术语影响个人的知识、情感、行为和身体活动。个人的知识包含记忆、决定、思想等；个人的情感涉及各种感觉。行为则代表自己采取的生活方式，态度等。另一方面身体健康影响所有的精神和身体活动。　　 个人的知识、情感、行为和身体活动的基础为“随眠”因素。因此，“随眠”因素的形式决定着个人的知识、情感、行为和身体活动的质量高低。　　 为了提高个人的知识、情感、行为和身体活动的质量，早期佛教发展出很多方法。在这些方法中，“四念处”非常重要。四念处使个人的知识、情感、行为和身体活动的质量得到提高。　　 在汉语系和巴利系经典中关于“心”、“识”和“意根”的含义基本上相同，没有大的矛盾。但解释的方式与包含的因素有的时候不完全一致。