改革开放以后，随着工业化、信息化、现代化进程的不断推进，我国城镇化发展取得了举世瞩目的伟大成就，但是与西方发达国家相比，我国城镇化水平还处于相对落后的地位，城镇化动力机制缺陷、城镇规模体系失衡、制度机制改革滞后、生态环境恶化等问题严重制约着我国城镇化健康发展的进程。长江上游地区作为我国西部大开发战略、“一带一路”建设和长江经济带战略的重点区域，其城镇化的发展对于进一步加快长江上游地区的资源开发、经济发展、社会进步和整体现代化进程、不断缩小与东中部之间的经济发展差距具有重大的战略意义。
　　值得注意的是，长江上游地区城镇化发展中存在的问题不仅具有我国城镇化发展问题的普遍性特征，同时其自身的特点也影响着城镇化水平的提高，如长江上游地区自然地理条件恶劣、少数民族占比高、经济基础差、交通设施落后等，这些因素严重制约着长江上游地区工业化及城镇化的进程。本文以城市化理论为指导，综合运用文献分析法、定性与定量结合的研究方法，以长江上游地区为研究范围，以城镇化发展为研究对象，梳理了长江上游地区城镇化的发展历程，分析了长江上游地区的城镇化发展现状和特点，剖析了长江上游地区城镇化发展的制约因素，在此基础上，提出了长江上游地区城镇化发展的总体战略框架，建立了“一轴三群、四核六带”的长江上游地区城镇结构体系，探讨了长江上游地区城镇化发展的基本战略途径。
　　本文的主要结论是：
　　（一）由于其经济发展基础较差，上游地区人口城镇化发展水平远远落后于中下游地区及全国平均水平，同时由于很多地方政府过度重视城市建成区面积的扩大，忽视对城镇人口集聚的重视以及人口集聚后社会保障体系的落实，导致长江上游地区普遍出现了土地城镇化快于人口城镇化的情况。除此之外长江上游城镇化还存在城镇化发展水平低、质量差、城镇密度低、发展不均衡、功能逐渐衰竭、规模结构扭曲、城镇联系薄弱、首位度高等问题。
　　（二）长江上游地区城镇化发展中存在的问题不仅具有我国城镇化发展问题的普遍性特征，同时其自身的特殊性也成为影响其城镇化发展的重要制约因素。其中，制度机制缺陷、自然历史因素、城镇化发展基础差、少数民族占比高、动力机制缺陷和生态环境问题是长江上游地区城镇化发展面临的主要制约因素。
　　（三）长江上游地区城镇化发展的过程中，应坚持“以人为本”、“全域规划”、“因地制宜”、“城乡统筹”、“绿色发展”的城镇化战略原则；以确立制度安排、统筹城乡发展、构建中心——外围的城镇体系、培育建设小城镇为战略重点；以构建协调的城镇网络体系、促进产业与城镇化相互融合、城镇化与环境协调发展为战略目标，最终将长江上游地区建成中国内地重要的经济增长极。
　　（四）针对目前长江上游地区城镇化发展存在的问题，提出以创新制度安排为前提，以建立城镇化发展的运行机制为基础，以强化城镇化发展的产业基础为支撑，以构建长江上游地区城镇体系为重点，以完善水运、铁路、公路、航空网络基础设施系统为补充，以优化城乡生态环境为保障的城镇化发展战略途径。
　　（五）在健全长江上游城镇化体系的过程中，应加强大城市之间的关联和纽带作用，引导区域的空间结构布局，形成规模适度、分布合理的城镇化空间结构格局。形成以众多小城镇为基础，以长江沿线发展轴为补充，以成渝城市群、黔中城市群、滇中城市群为重点，以梯字型城市群为核心，以多条城市连绵带为支撑的“一轴三群、四核六带”的城镇化发展体系。