历史唯物主义与道德尤其是规范性意义上的道德基础的关系问题，是一个重要而又易于忽略的问题。这一方面是由马克思所采取的将道德观念及其基本原则进行历史辩证法式的意识形态化批判与解构所决定，一方面是由于强调现实历史运动而非抽象道德论证或说教的马克思主义哲学实践取向所决定。今天的现实背景是：一方面发达资本主义国家社会基本稳定、激进革命很难发生，另一方面，前苏联东欧等前社会主义国家的社会主义实践却遭受了巨大的挫折。而理论语境却是：在罗尔斯以来的当代西方政治哲学中，一切政治哲学论题必须诉诸于更为基础的道德哲学规范性论证的中。因此，柯亨以平等为核心的规范性马克思主义研究所致力思考的核心问题就是：一方面如何从道德规范性角度对传统的历史唯物主义理论进行新的重构，另一方面如何为马克思主义者所追求和献身的社会主义事业寻找更为根本的价值基础和源泉。　　 这个核心问题的内容包括：首先是基于特定的个体经历和历史反思，从而对于马克思关于生产力不断发展和无产阶级革命运动可能性的怀疑；其次，通过对自我所有原则的深入分析与批判，来揭示诺齐克关于资本主义私有制及其不平等的自由至上主义辩护的内在矛盾与现实困境；第三，对马克思剥削理论中对自我所有原则不自觉地内含和运用所造成的可能困境，做出了深刻而令人启发的揭示与批判，涉及到对劳动、价值等马克思历史唯物主义理论基本概念的重新把握和理解；最后，基于坚定的社会主义平等信念和精致的分析哲学论证，对罗尔斯正义理论中平等立场的不彻底性，对忽视规范性道德思考与辩护的当代社会民主主义者和市场社会主义者，柯亨也进行了相关批判。　　 从根本上来说，柯亨这种强调规范道德论证历史唯物主义重构，并不是一种简单的研究领域的重新挖掘和拓宽，而是一种根本意义上的理论反思和重构。这不仅涉及到基本道德观念和原则是否能够仅仅通过一种历史化的完善论阐释就能够完全超越的问题，也涉及到关于启蒙以来西方政治哲学传统中人性理解和设定的基本问题--即，人类究竟是可以通过历史辩证过程中的不断完善而实现真正的全面自由发展，还是说匮乏、冲突、多元和理性的不完善是人类永久的特征，从而正义能否超越还是一个未解的难题。从哲学形态发展来看，这也是二十世纪语言学转向以来西方哲学中一种非形而上学化趋势的新的体现，为我们今天重新理解与把握马克思主义理论及其当代效应，提供了一种新的具有启发意义的审视维度与思想张力。