本论文的探讨对象是中国明清时期的一个著名的地区盐业经济——河东盐业。它的历史悠久，在汉唐时即被称为为国家股肱，为国家税收、财政作出巨大贡献，受到统治者高度重视。从经济角度来看，在17至19世纪近代中国商业迅速兴起阶段，盐业因其带来的巨大财富，广受关注。而由于经济重心的南移，河东盐业远不如两淮盐业受人瞩目，后者作为国家盐业中心，“两淮者天下盐法之表率”。但对于研究河东盐业的学者来说，河东盐业不仅带来自汉唐以来丰富的历史和文化影响，更包括从明初盐法开中起，逐步加强管理的盐政、生产和运销，以及通过盐业贸易而兴起地方社会和当地商人群体的迅速壮大。　　从政治角度来看，河东盐业的发展，一方面促进了河东地区商业贸易的发展，服务行业的发展，以及交通运输网络的分布与完善，形成了以盐业经济为核心的经济体系;另一方面，由于给政府提供了事关统治稳固与否的盐赋，因此对政府意义重大，备受重视。在剧烈的朝代鼎革中，河东盐池总是被两方以拉锯似的形式反复争夺，激烈异常。尽管战乱会给盐业经济带来重大打击，然而每个新的王朝都会立刻对其实施有效的新政，令其生产能力和社会活力迅速恢复发展，成为该朝代兴起勃发的契机。朝廷相关政策的制定，无不首先考虑盐业经济区的影响和作用。政策因素是河东盐业及河东盐商影响进一步扩大的关键。　　从生产发展的角度来看，保证盐池生产是稳固盐利的基础，故而提高生产水平、改进技术手段也是盐池发展中的重要内容。历代政府为了维护盐利对国家经济的巨大作用，对盐池加强管理，不断制定和调整相关政策，对盐业生产技术的变革起到重要影响，尤其是垦畦浇晒法的出现。在历经自然灾害、战乱纷争、政治变革、制度变迁的同时，河东盐业的生技术也随之曲折发展。笔者认为，对河东盐业生产技术演变的研究，尤其能从社会发展与技术进步的角度，折射各个时期社会经济发展面貌。因此对该方面的研究有比较重要的意义，亦是河东盐业研究不可忽视的一方面。　　目前关于河东盐业的研究取得了相当广泛的成果，尤其是从文化历史的角度，研究深入，成果丰厚，还有按专题、政策变化等分类别的研究，都取得不俗成果。但是近年来还鲜见从经济、政治和生产发展角度相结合，完整论述河东盐业经济的专著，本文在之前学者专家研究成果基础上，试图将以上三个方面结合，全面、系统地探讨河东盐业经济这一课题，因而具有一定的学术价值和现实意义。　　众多有关河东盐业的历史典籍与相关的重要人物记载的河东盐业活动，呈现出河东盐池及其盐业经济的辉煌。河东盐池地区作为蕴含深厚文化积淀的历史名区，大量商人、官员、甚至最高统治者皇帝都在其盐业经济发展中扮演了重要角色。但这一切只是遵循客观发展规律，无法改变河东盐业的历史轨迹，其优势和不足同为一体，既为其带来发展契机，也为日后衰落埋下伏笔。河东盐业在历史中的真实形象，是本论文所关注的重点。获得这一结果，可以利用它所经历的年代所保留的古籍文献、地图、历史遗址等对其形象进行恢复，也可以根据现当代已有的研究成果来看其经济、政治等方面的功能;但是，为了尽可能接近河东盐业的本来形象，还需要将它置放于原本所处的历史和地理环境中，以当时社会经济、政治、生产发展水平去研究它。　　本论文试图展现明清河东盐业这段历史形象。文中各章将考察从河东盐业在明代兴起与发展，至清代的变化及衰落等问题。这些问题互相关联，形成了河东盐业完整的发展轨迹。　　本文分为六个部分。第一章导言，包括四个内容。首先简要介绍了河东盐业自唐宋至明清，可以通过以往记载了解的发展概况。其次是关于至明清时期大量有关河东盐池的历史典籍和颂咏盐池的名篇佳作的大略汇总。再次是当代大量学者对河东盐业研究成果的简要梳理。最后，则是全文文章结构的介绍。　　第二章是对河东盐业经济在明朝兴起的相关背景的探讨。关注始于明初的河东盐业经济发展，追溯前朝对河东盐业的影响，尤其是唐代形成的垦畦浇晒法对河东盐业经济的促进，以及元代建立历史上著名盐务专城——运城的始末，结合明初边塞军事政策开中制的实施，和盐法制定、演变对山西商人的影响。说明了山西商人作为地域性商帮的形象，在明代即形成，其后实力愈加壮大，成为全国知名的商帮。　　第三章考察了明清河东盐业的运销及管理。第一、二部分集中探讨盐务管理和职官设置问题，其中包括盐务专学——运学的建立、发展。运学由盐务官吏创办，是建立在盐业经济发展基础上的。第三部分探讨了河东盐业从清初至中后期历经复兴到危机再到摆脱困境的局面，其中课归地丁的重大盐政变革的实施，对河东盐业乃至全国盐业都产生很大影响。　　第四章从盐业经济历来难以摆脱的私盐问题这一角度探讨河东盐业。该章各部分显示，河东私盐问题与全国其他地区的私盐问题既有相似处，更有与众不同的情况。与吉兰泰盐犬牙交错的界限，河东盐自身歉产的困境，使得二者之间的冲突一直持续乾嘉两朝。其中，通过治理河东盐务与吉兰泰盐务的历史，还可以体现先前章节研究的盐政变革的内容和细节。　　第五章及结语，首先提出河东盐业衰落始于乾隆朝中后期，尽管实施了课归地丁的有效变革，但无奈清政府政策的改变，河东盐业经历短暂复兴后仍然无法重振辉煌。结语部分提出关于明清时期河东盐业的基本看法，盐业经济是河东地区经济的核心，在雄厚的盐业资本基础上，河东地区的经济、文化、教育事业、城市发展无不领先于其他地区。而随着盐业贸易的衰落，这个河东名区的辉煌亦消退。地区经济的成长也停止下来。