“历学”指以历法为核心的知识和思想传统，它并非单纯的知识积累和技术改进，而具有关注历史、经典和政治秩序的取向。　　以“古六历”为代表的四分历术产生于战国，流行于秦汉。“古六历”以上古帝王、朝代命名，对应着一套历法渊源的叙述。其基础是秦汉的“德运”和“正朔”观念。学者和历家通过将依据历法推步的时间框架与古史年代相联系，建立和论证这种叙述。“古六历”的最终形成以刘向的《五纪论》为标志，但对它的认识和阐释在东汉、魏晋又有变化。“古六历”塑造了特定群体对历学传统的认同和想象。　　在四分历术发展和传播的背景下，汉代的时间观念和历史观念发生了微妙的变化。《世经》中的《殷历》显示，历法在西汉多采用“历加谱”的体例，具有为研究古史年代、月日服务的性质。《乾凿度》以历法为基础，构拟出“世轨”和“五德”两种用来描述历史秩序的整齐的时间结构。《命历序》描绘的古史图景受到了时间尺度扩展和历法周期概念的影响。“历数”与“终始”之学相结合的趋势，构成了《三统历》成立的知识和思想背景。