20世纪初,一所美国的华文学院出现在中国北京,时值西方传教运动复兴。经过三十年的时间,“华文学院”发生了巨变,从汉语学校逐渐发展成为一个对中国文化进行研究的中心。它的成长见证了第二次世界大战前后的中美关系、中日关系以及远东局势的发展,它的成长也体现了美国中国学从传教士汉学向学院化中国学转变的过程。　　 我们应该感谢美国加利福尼亚州克莱蒙大学研究院的约翰·里根(John Regan),正是因为好奇心驱使他为我们打开了一座沉睡近一个世纪的历史宝库。那是1996年,约翰·里根教授在学校图书馆的地下室查阅资料时,偶然发现二十几个布满灰尘的箱子。箱子内的资料记载了19世纪末到20世纪中叶存在于中国北京的一所学院——华文学院(TheCollege of Chinese Studies)。资料里涉及华文学院诸多方面的信息,涉及了中美关系、中日关系、日美关系,填补了历史空白。这些史料的发现为中国近现代史、美国教育史、中美关系史、美国现代中国学以及文化教育研究等诸多领域提供翔实的资料。　　 读者可能会问,华文学院从19世纪末在北京始创,至1949年被迫关闭,这么长时间为什么人们不知道有这样一批资料存在,竟让它沉睡数十年?为什么它会存放在美国克莱蒙大学图书馆?因为有二。一则,华文学院是一所美国人在华建立的中国文化研究机构,主要进行汉语教学和中国研究。1937年,日本发动侵华战争,该校的正常运作受到了阻碍,尤其在“珍珠港事件”之后,该校院长裴德士(Willian Bacon Pettus)分析了复杂的国际形势,从而意识到该学院正常运行的基本条件已经无法保证。于是,裴德士返回美国,积极与高等学校及学术机构取得联系,希望通过合作将华文学院迁回美国继续办学。裴德士及其领导的华文学院得到了加州学界的热烈欢迎,学院在1939年落户加州大学伯克利分校,成为“二战”时期赴华美军军官的汉语学习和文化培训基地。学院的大量资料和图书馆的藏书也被分批运回美国,这一过程得到了时任美军驻华总司令史迪威(JosephWarren Stilwell)将军的大力支持。20世纪40年代中期以后,裴德士院长一直努力在中国恢复该学院。直至中华人民共和国成立,具有教会背景的华文学院复校的愿望成为泡影。1949年,华文学院在北京的校园被中国政府接管,其美国的董事会也最终解体。受“冷战”影响,中国政府排斥美国留下的一切“遗毒”,而美国也在相当长的时间里回避中国问题研究,尤其在“麦卡锡主义”笼罩下,中国学被打入“冷宫”。这就是这笔宝贵的历史资料沉睡百年的因为之一。二则,20世纪60年代,华文学院的董事会最终在美国加州克莱蒙大学解体,董事会将该校的全部档案资料和华文学院图书馆的部分藏书(大概5000余册),移交给克莱蒙大学保存。目前,这些档案已经成为美国加利福尼亚州克莱蒙大学哈诺德图书馆(Honnold Library)里最重要的特别典藏(www.cgu.edu),其中大部分英文文献和资料由“特别藏书”(Special Collection)部门管理,中文藏书被放置在一个图书密室,并由图书馆亚洲研究部管理。里根教授发现这笔资料是偶然的,也是必然的。随着中美关系不断升温,尤其在“冷战”结束后,美国对中国的关注程度与日俱增,大量研究机构、智囊集团以及学者对中国研究产生浓厚的兴趣。那么,曾经在中美关系研究以及美国的中国研究上盛极一时的华文学院浮出水面也是历史的必然。　　 华文学院成立于1910年,是由美国和英国教会共同创办的一所汉语学校。最初的目的是为当时在华的西方传教士、商人、外交官学习汉语服务,其主要职能是辅助美国在华的传教事业,然而它客观上却影响了美国早期的传教士汉学。一些来华传教士通过学习汉语和中国文化,将其所见、所闻、所感形成文字并传到美国。1916年,中国基督教青年会(YMCA)派裴德士前往华文学院担任校长。裴德士毕业于哥伦比亚大学,来华后在金陵大学汉语系学习汉语,后入德国汉堡大学学习汉语言文学及教学法。裴德士任校长后,对学校进行了大刀阔斧的改革,将一所语言学校改造成美国在华十分重要的中国学学院。1924年,哈佛大学根据美国铝业大王霍尔遗嘱的要求,要在中国寻找一个合作伙伴,以共同承担遗嘱留下的“海外教育基金”遗产方式,建立一个机构来进行中国问题研究。当时的华文学院以其中国学方面的研究专长,成为哈佛考察合作的第一候选人。燕京大学为了合法地参与到遗产继承方案之中,与华文学院达成合校协议。最终,哈佛大学与合校后的燕京大学(华文学院并入燕京大学)合作成立了“哈佛-燕京学社”。华文学院和燕京大学的合作是短暂的,由于办学理念和资金等方面的因为,在哈佛燕京学社成立后不久,燕京大学与华文学院的合作终止。裴德士院长重返美国寻找新的资金支持,他惊喜地发现美国西部学术界对中国研究十分感兴趣,并给予他极大的资助,加州的数十所高等学校成立了“加州大学中国基金会”(California College in China Foundation)。与美国加州诸大学的合作,为华文学院的发展迎来了一个大好的契机,而华文学院也为美西中国学学院化的形成助力。“二战”结束后,由于各种因为,导致华文学院重返中国继续办学的计划最终没能实现,其保留下来的历史资料也在岁月流失中静静地安睡了近一个世纪。