《德伯维尔家的苔丝》（以下简称为《苔丝》）通常被认为是哈代所创作的“性格和环境”小说中最好的和最具有丰富内涵的小说。自从1891年小说出版以来，批评家用不同的理论对它进行了阐释。这些理论主要有社会学理论，女性主义理论，马克思主义以及社会主义等唯物主义理论。马克思主义、社会主义等唯物主义批评理论主要关注哈代创作过程中所涉及的历史、社会、美学和意识形态因素及其与社会对哈代的评价之间的关系。女性主义批评将其注意力集中于哈代的爱情观、婚姻观以及他对维多利亚双重性道德标准的谴责。从社会学的角度阐释《苔丝》的批评家则认为小说反映了十九世纪英国的社会变迁，将苔丝看作农业社会在都市化、机械化侵蚀下遭到毁灭的象征。此外，也有些批评家从形式主义理论的角度，对小说的审美艺术特征和艺术形式的特征进行了细致的分析。然而，对于小说丰富的内涵来说，所有这些阐释都不可能是穷尽性的，哈代小说研究的空间依然很大。　　哈代的宗教观和宗教意识问题是国内外研究者关注的热点和难点，对这个问题的探讨存在分歧。本文集中研究哈代的宗教观和宗教意识，第一章绪论主要从哈代成长所受的思想影响和基督教信仰的改变，以及当时的宗教状况和维多利亚时代的道德观和这一角度入手，纵向研究哈代的宗教思想变化过程以及综述基督教对他创作的影响。第二章，首先分析哈代在《苔丝》中运用基督基本精神对当时妨害人们追求幸福的教义和道德观的批判，然后分析小说中对腐败的教会和教士的批判。第三章探讨哈代在《苔丝》中对上帝死亡之后人的精神困境、人类命运的思考以及对他在小说中对各种既对立又融合的人生重大主题的思考和对两希文化的象征性运用。　　哈代对基督教的信仰经历了一个由信服到怀疑乃至无情的嘲讽、批判的过程。他从幼年到青年前期深受家庭、亲戚和社会氛围的影响，对基督教怀有虔诚的信仰，对基督教经典十分熟悉。由于科学技术的迅速发展，旧教条、旧思想、有神论和唯心论遭到了有力的批判和冲击。哈代也接触了当时各种思想，特别是达尔文的进化论和斯宾塞的社会进化论。哈代接受了新思想，也改变对基督教的看法，成为不可知论者。　　顺应这个潮流，哈代在他的作品，特别是晚期的作品中对当时扼杀人性、阻碍人们追求幸福的基督教教义和道德观念以及维护这些观念的教会进行无情的批判和激烈的抨击。他在《苔丝》中对原罪，赎罪、女子贞洁观和腐败的教会和以及在科学挑战下的虚伪的教职人员进行了批判和嘲讽。他运用基督教“最美好”的一面，对当时教会和社会的道德，伦理观进行了批判，反映他对基督教博爱、奉献、宽容、与牺牲精神的向往。特别是他对基督的道德动机论的运用，为苔丝开脱了罪名。哈代有意创作悲剧性的冲突和悲惨的结局，以唤起读者对苔丝悲惨命运的思考，达到批判陈旧宗教、道德观念，净化人们心灵，呼唤变革的目的。哈代对当时教会背离基督的原则，腐化堕落，脱离拯救和扶助穷苦劳动人民的立场进行了猛烈的抨击;也赞扬了福音派的慈善工作。事实上哈代并不反对基督教，而是批判其不合理的地方，主张改造。他既是人文主义者，也是宗教宽容的鼓吹者。　　19世纪后期是西方科学与宗教激烈冲突的时代，“上帝死了”道出了这一特定时期的精神危机。上帝之死使西方传统的价值判断和道德观念的根基完全丧失。人们发觉世界是如此的荒诞，生命是短暂和偶然的，永恒和神圣丧失了。受社会达尔文主义的影响，人们发觉现代文明社会是残酷的，价值、道德判断混乱不堪。在《苔丝》中哈代所关注的不再是人与人的具体关系，而是人与上帝的精神关系，这种独特的视角赋予他的小说以深邃的哲理性，给小说奠定了一种悲凉的基调。处于科学和宗教对立之间的哈代确实经历了痛苦的思索和矛盾。哈代明白科学和宗教各自的作用和局限，也在《苔丝》中糅合了种种人生的对立的主题，象理智和情感，爱情和欲望，神性和人性，现实和理想。这些主题是通过主人公的象征意义来传达，表达了作者对人生的根本看法和矛盾。哈代巧妙地运用了希腊罗马神话和圣经文化来象征上述各种重大人生主题，体现这些主题以及两希文化的对立和融合，象征性地传达作者对它们的看法。小说或明或暗地借用《圣经》文化，可以说是一部新时代的“失乐园”诗歌，作品虽有流露悲观之处，然而哈代对人类的未来还是充满信心。这种运用总体上是增强小说的表现力和文化意蕴，让有着《圣经》传统文化背景的西方读者读来感到很亲切。这也说明了不管人们的宗教信仰如何变化，基督教文化尤其是集中体现基督教思想的《圣经》文化对整个西方的影响是永恒的。而哈代对上帝死后的人生景况象征性的表现也为二十世纪现代文学提供了重要的启示。