本研究以斯坦福学生为被调查主体，初步旨在了解美国大学生对华印象（包括认知和态度）的现状;考查美国大学生有关中国的信息获取途径（特别是媒体这一途径）与他们的对华印象之间的关系;进而运用传播学的“议程设置”理论，剖析媒体这一信息获取途径影响美国大学生对华印象的作用机制。　　首先，虽然,本研究采用了以斯坦福学生为被调查主体的网上调查（斯坦福学生占总样本量的63％），但是数据分析的结果显示，样本中的斯坦福学生和非斯坦福学生在本论文对各个问题的考查和对各个假设的检验上，并无显著差异。可见，美国大学生在了解中国时的信息获取途径、媒体使用，以及对华印象的形成上，是具有较大同质性的群体。　　以斯坦福学生的情况为例，本研究发现，就对中国的认知而言，美国大学生对中国文化方面的了解程度要明显高于对中国经济和政治方面的了解程度;他们对中国在政治方面的了解程度最低，但是这方面的了解程度却恰恰与他们的对华态度显著相关;同时，美国大学生的对华态度相对于他们对韩国和日本的态度而言，更加趋向于两极分化。　　以斯坦福学生的情况为例，本研究发现，美国媒体是美国大学生了解中国的重要信息获取途径。比较起亲自来过中国的美国大学生，那些主要使用美国媒体来了解中国的美国大学生，虽然在对中国文化和经济方面的认知程度上，并无显著差异，但是在对中国政治方面的认知程度和对华态度上，却有着显著的差异。那些主要通过美国媒体来了解中国的斯坦福学生，对中国政治方面的认知程度显著偏低，且持有更为负面的对华态度。可见，美国媒体所塑造的负面的中国形象对美国大学生有着较大的影响。　　以斯坦福学生的情况为例，本研究发现，美国媒体通过对有关中国的新闻事件的有选择有重点的报道，“设定”了美国大学生关于中国所关注和了解的话题，也就是说，“议题-议程设置”理论能够恰当地阐释美国媒体影响美国大学生对华印象的作用机制。与此同时，美国媒体通过从特定的角度有侧重地报道有关中国的某一新闻事件,“设定”了美国大学生对该事件的认识角度乃至态度，也就是说，“属性-议程设置”理论能够恰当地阐释美国媒体影响美国大学生对华印象的作用机制。