人参作为一珍贵中药，已使用二千多年，在国内外享有盛誉。人参促智、抗衰老作用一直是颇受重视的研究课题。现代研究证明，人参皂甙Rg1(Rg1)是人参“延年益智”的主要有效成份，它显示出多方面的生物学活性均有利于“益智强身”，使机体功能正常化和防治衰老；但其作用机理目前尚不十分清楚。本研究以老年动物作为Rg1抗衰老作用的主要研究对象，从整体、行为、细胞、分子和基因水平观察和研究了Rg1对老年大鼠中枢神经系统和免疫系统的影响，旨在为其抗衰老、促智作用提供新的依据，并较深入地阐明作用机制。 1．Rg1对老年大鼠免疫功能的调节作用 众所周知，随着年龄的增加，老年机体的免疫功能明显降低，其原因与其淋巴细胞的增殖能力减弱和白细胞介素2(IL-2)产生减少有密切关系。本研究首次发现，Rg1无论体内给药还是体外实验均能选择性增强老年大鼠脾淋巴细胞增殖能力和IL-2的产生与释放。值得注意的是，在同样的条件下，Rg1对青年鼠免疫功能的影响并不显著，由此可以认为Rg1可能是一种“免疫调节剂”，而并非单纯的“免疫增强剂”。 采用Northern和Western印迹分析法证明，Rg1可明显促进IL-2基因和蛋白的表达，表现在IL-2 mRNA和IL-2蛋白的水平显著增加。此外，流式细胞仪检测和Western印迹分析还证明，Rg1可明显促进IL-2受体α链的表达和抑制可溶性IL-2受体的释放。Fura-2荧光检测实验发现，Rg1对大鼠脾淋巴细胞的静息钙离子浓度和Con A诱导的升钙效应均无明显影响，但却可使cAMP和cGMP水平升高，cAMP／cGMP的比值加大。由于环核苷酸是生命现象中重要的调节物质，对淋巴细胞的转化及抗体的生成和分泌、对细胞免疫及淋巴因子的释放均有重要的调节作用，所以Rg1上述药理作用与其选择性提高脾淋巴细胞内环核苷酸水平有关。 2．Rg1老年大鼠行为活动的改善作用