各国间相互依存关系的加深和美国实力的相对衰落使得学术界更多地关注多边主义这一制度形式在国际关系中的协调和规范作用。 本文首先对多边主义理论进行探讨。第一部分考察了多边主义的定义，表现形式以及在界定国家财产权、处理协调问题和合作问题方面发挥的制度性作用，并初步分析了二战后多边主义制度兴起的动因。从中可以看出， 自由主义强调多边主义对国家行为体的约束作用，并认为这一作用适用于所有国家，包括主导国在内。就此，本文试图加以验证。 文章的第二部分通过分析美国在多边主义机制的建立和维持方而所起的关键作用，展开了对多边主义制度和国际体系中主导国二者之间关系的思考，并进一步通过案例研究，考察了美国在具体国际事件中对联合国这一最具广泛性的多边组织所作出的反应。笔者认为超级大国更多地将多边主义视为一项政策工具，往往根据自身的战略需要对其加以利用或排斥。基于这一认识，文章提出自由主义的多边主义观过于突出多边主义制度对国家行为的制约，与国际政治的现实不完全吻合。尽管多边主义作为一种建立在普遍行为原则基础上的制度形式，在其建立之后有着相对的独立性和适应性，不完全依赖权力的支持，并能在一定程度上对主导国行为产生制约，但忽视权力因素则会低估多边主义制度作用的局限性。 在新的世界格局中，超级大国为了维持国际体系的稳定，最大限度地实现自身利益，必然需要对多边主义制度加以支持，以解决其凭借自身能力不足以应对的问题。而另一方面，多边主义所具备的适应性和普遍行为原则使其能较好地消解国际体系中的变动，处理各国所面对的共同问题。因而，在未来的国际政治中，多边主义的作用将会有所加强。