中国地方志古称方志，是记述一定时期一定地区疆域形势以及政治、经济、文化、科学、社会诸方面事象的重要文献典籍。以其体例独特，史料丰富著称，具有资治、教化、存史等重要功能，因而被历朝历代的统治者所重视与纂修。明代继承宋元修志的优良文化传统，在内容形式，编纂体例与原则，以及方志理论诸多方面都超越了前代，继承与创新，成为明代方志的鲜明特色。　　明朝迁都后，南京作为留都仍保留一套相对完整的中央机构，而南直隶作为京畿地区，地处江南经济发达之域，它集中体现和反映了当时经济、文化发展的总体水平和态势，颇具典型意义。反映和载述这一区域发展特点和地情特色的方志，在其内容与编修上，更成为明代方志发展的特色。从清代乾嘉以后，明代方志多被忽略，抑或被人为贬低。因此，研究明代方志的发展概况，探讨其功用与价值，重新认识明代方志在历史上的作用和地位，具有重要的意义。本文从这一认识出发，选择南直隶这一典型区域的方志作为研究对象或切入点，从不同角度不同层面对之予以剖析，以求完成这一意义重大的学术课题，并由此总结一些带有规律性的东西，为今日之方志编纂提供借鉴。　　本文共分九章二十一节，其内容主要有:　　第一章南直隶修志兴盛的原因。通过对明朝统治者倡导方志编修政策的考察，以南直隶区域方志的具体事例，论述明朝政府对南直隶方志编修的推动作用，及南京留都地位的确立对修志风气的影响。　　第二章南直隶方志的编修。论述南直隶方志编修的历史传统、明代南直隶方志编修的发展阶段，阐明方志文化经过蕴育和长期的积淀，不断发展和成熟，出现了种类繁多的上乘之作，使方志这一区域文化呈现出前所未有的繁荣景象。并以方志编修的事例，予以具体说明。　　第三章南直隶方志的编纂组织。论述方志编纂者的构成及分工，以及南直隶方志官修制度的继承和发展、对修志活动提供的保障。从方志编修组织的层面反映了南直隶方志事业的发展。　　第四章南直隶方志的结构。通过对明代方志规范的形成和确立、南直隶方志编纂中对一统志体制的遵循，以及方志的结构内容和类型予以论述，不仅反映了南直隶方志体例内容的完善，也体现了明代方志发展的特点。　　第五章南直隶方志的创新与发展。通过对南直隶修志理论、方志的序跋和凡例的内容、方志的类型和流派的考察，论述南直隶方志的创新与发展状况。　　第六章南直隶方志的内容及史料价值。论述南直隶方志的取材范围，所包含的内容，从而指出南直隶方志大致反映了南直隶地区基本发展脉落和地情特点，提供了大量有价值的史料，可补正史和其他文献之缺。　　第七章南直隶方志的续修。通过对南直隶方志续修的名称及形式、体例与方法的论述，反映出南直隶方志继承中有创新，在方志续修理论和实践方面积累了许多经验，确立和完善了方志续修的体例规范，为南直隶方志乃至全国方志代代相续，奠定了良好的基础。　　第八章南直隶方志的历史地位。着重总结和分析了明人及清以来学者对南直隶方志的评价。南直隶方志数量众多，种类丰富，无论在体例上还是内容上，都远胜于宋元方志;但清以来学者对之多有贬讥。对南直隶方志应该如何定位？笔者通过对明代方志的剖析，既看到了其弊端，也看到了其优长之处，认为评价一代文献，要从总体出发，全面认识，决不可以点带面，以偏概全。　　第九章南直隶方志对后世的影响和启示。在中国方志史上明代处于承前启后的时期。南直隶方志编修又是其典型区域的一大文化事业，因而在理论及实践上的经验，对后世均有深刻影响和启示。其影响包括方志编修传统的延续、方志编修体例的丰富和发展，等等。至于启示，则可从南直隶方志发展与政府重视的关系、经济文化环境的影响、修志者的素质以及众手成志经验的创造等几个方面去体会。