《礼记》是一部先秦儒家学术文献汇编,由于其丛书性质以及文献来源不明,人们的研究都是以《礼记》作为一个既定的文本,进行文字训诂、制度考释和意义阐释等,总体而言显得零散而缺少系统。由于“礼”是中国传统文化的核心,是儒家干预社会现实的立足点,本文则将《礼记》作为一个整体,放在先秦儒家学术文化背景之下,对《礼记》礼类文献的生成与相互关系展开探讨。全文共分五章:　　 第一章《礼记》文献的思想渊源。儒家的理想是重建西周礼乐盛世,周公制礼本来只是其历史功绩中较少的一部分,但儒家从周公与西周盛世的关系中寻绎出礼乐救世的良方,并对周公制礼极力推崇,使周公从一个政治人物转化为文化圣人,为儒家的理想追求提供了精神之源。春秋时期是礼乐崩坏与维护相交织、抗争的时代,在这一时期,贤人君子出于维护社会稳定的需要,对礼乐展开思考与论述,为儒家礼学的形成提供了大量的思想资源。　　 第二章:《礼记》文献的生成背景。儒家发端于以治丧相礼为职业的儒者,他们坚信推行礼乐政治可以挽救乱世,执著于重建西周礼乐文化的理想社会,进而开创了作为学派的儒家产生。孔子大力兴办教育传承礼乐知识,培养弟子以礼乐为核心的君子人格以及从政能力,在此基础上形成了儒家的知识体系与《礼记》礼、学、政三类文献,而礼类文献又可分为应用性礼类文献、记述礼仪程式的述礼文献和阐释礼义的论礼文献。　　 第三章:应用性礼类文献与实践指导。以治丧相礼为职业的儒者,在提升为以礼乐救世的儒家后,治丧相礼作为儒者的本业,仍然被儒家作为传统职业保留下来,既是儒家推行礼乐教化的重要手段,也是儒家中人在尚未通过掌握礼乐知识走向仕途时的职业,而现有的文献不能满足职业活动与教化的需要,因此促进了指导礼仪实践的应用性礼类文献的产生。　　 第四章:述礼文献与《仪礼》编纂。传统认为《仪礼》与《礼记》属于经传关系的说法并不可信,《仪礼》的编纂是在一定原则指导之下,取材于现实礼仪实践活动,通过相互讨论加以规范整齐和丰富。编纂《仪礼》的原始材料、补充《仪礼》内容的文献,以及《仪礼》编纂过程中的讨论材料,共同组成了《礼记》中的述礼文献。　　 第五章:论礼文献与制礼原则。春秋战国的礼崩乐坏,给儒家实现礼乐救世的理想带来极大不利,为了坚定儒家礼乐救世的理想信念,更需要儒家对礼的意义加以阐释,由此产生出《礼记》论礼文献。对于礼的起源有多种说法,不过都过于具体,《礼记》认识到礼是由简单到复杂,不断丰富发展的,在此基础上提出了“礼以义起”的制礼原则,其内涵包括礼主敬、礼以制中、礼达分定、择善而从等,这是我们把握《礼记》礼类文献的关键。