南明弘光政权是南明史上的第一个政权。李自成农民军攻陷北京，崇祯帝在煤山自缢，消息传到南京，南京明朝士大夫立即拥立福王朱由崧为新的君主，并改元弘光。这时，北京虽已陷落，但明王朝南方的半壁江山依然存在。李自成农民军攻下北京一个月后，明总兵吴三桂勾引清军在山海关打败了李自成的大顺军。之后，清顺之间在京畿、山西、黄河流域展开决战，在客观上为新政权的建立提供了时间和空间。这时的江南，尚未经历战乱，经济上颇为富庶，可以为新政权提供相当的经济实力。此时，明军尚有很强的军事力量，其实力大大超过清军。而且南京是两京制度下的陪都，其六部等南京中央机构尚在，可以在很短时间内行使国家权力的职能。而更重要的是建立新政权以便安定天下，进而收复失地，是当时的人心所向。弘光政权成立后，北方的原明朝官员，还有市民、商人纷纷投奔南京，形势对弘光政权颇为有利。如果弘光政权团结一致，励精图治，奋发进取，完全有可能恢复中原，至少是可以凭借长江天险守住半壁江山，以后再图恢复。可是在这样有利的情况下，弘光政权却没有北进一步，更遗憾的是，连首都南京都未守住，仅仅存在一年就宣告灭亡。究其原因，主要是基本国策，即“款清灭寇”政策的制定和实施，朝廷内部的党争，以及统治集团的腐败致使弘光政权迅速灭亡。　　清朝早在皇太极时期就已有与农民军分享天下的企图，多尔衮更提出了与李自成联手并取中原的战略，李自成未予理睬，清朝便实施了进取中原的战略决策，充分暴露了清朝窥视中原，吞并天下的野心。大敌当前，弘光政权本应捐弃前嫌，与李自成等农民军联合起来，一致抗清，然而弘光政权出于阶级的偏见，视农民军为死敌，把清朝作为朋友，希望借清朝之手除尽农民军，积极推行“款清政策”，结果是“款清”政策的认敌为友导致了清军的兵临江淮，“灭寇”政策的拒友为敌使弘光政权失去了抗清的友军。弘光政权一开始就继承了明末以来的党争。马士英等凭借拥立之功左右朝政，武将也更是恃功愈为飞扬跋扈，使腐败势力在朝廷中得势。而史可法在定策上的失误又导致了后来的抗清活动举步维艰。弘光一朝党争的结果削弱了四镇的抗清力量，也引发了左良玉的“清君侧”，加速了弘光政权的瓦解。　　弘光政权建立于危难之际，本应奋发图强，有所作为。但弘光政权由皇帝到权臣都是些庸碌贪婪之辈。弘光帝昏庸腐败，痴如刘禅，淫过炀帝，又有马士英、阮大铖之流从旁浊政，致使弘光一朝政治混乱，正直之士或被贬，或被迫辞职，或被排挤出政权的核心，更使腐败势力在朝廷日益猖獗。上层集团的腐败给百姓带来了深重的灾难，武臣的腐败严重地削弱了明军的实力，这是弘光政权短命而亡的根本原因。“树蠹遇疾风”，必折！此时的清朝，蒸蒸日上，凭着勇敢和英明，终于战胜南明第一个政权。弘光一朝的历史给后世留下了深刻的教训。