马克思的社会发展理论是在辩证唯物主义历史观的理论指导下，考察以往的人类社会发展历史，剖析资本主义社会的本质内容的基础上得出的社会发展理论。马克思对资本主义社会“现存的无情的批判”当中得出了资本主义社会的“两个必然”理论，提出了人类社会发展的五种形态理论，创造了以共产主义社会为最终目的的社会发展理论。共产主义社会是人类历史上最美好、最进步、最合理的社会制度，是人类社会发展的最终理想。共产主义社会就其实质来看是物质的极大丰富和主体的人的全面自由发展。其中主体的人的全面自由发展就是人类社会发展的根本目的，也是主体内容。　　列宁在马克思的社会发展理论的指导下，结合苏俄的具体实际，领导苏俄无产阶级建立了世界上第一个社会主义国家。作为第一个社会主义国家，苏俄没有任何实践经验可以借鉴。列宁结合19世纪末20世纪初世界历史发展的新特点，创造性地运用马克思的社会发展理论，形成了符合苏俄国情的社会发展理论。在这一理论指导下，苏俄人民进行了积极的社会主义建设，取得了重大成果。　　十月革命的炮声把马克思主义送到了中国。中国共产党在马克思列宁主义理论指导下，领导中国人民推翻三座大山取得了新民主主义革命胜利，建立了社会主义国家，进行了社会主义建设。马克思列宁主义是中国领导集团社会发展理论的重要思想来源，也是我国社会主义现代化建设的重大理论武器。毛泽东是新中国的创始人，他领导人民取得新民主主义和社会主义革命的胜利，建立了人民民主专政的社会主义国家，进行了社会主义现代化建设。邓小平总结过去中国的社会主义建设经验，放眼世界发展的新变化、新特点，审视国际形势新格局、新动向，把马克思主义社会发展理论同中国实际相结合，创造性地提出了中国特色社会主义发展理论。在新世纪、新时代，江泽民坚持解放思想、实事求是、与时俱进的社会发展理念，提出了代表中国先进生产力的发展要求、代表中国先进文化的前进方向、代表中国最广大人民的根本利益为具体内容的“三个代表”重要思想。以胡锦涛为领导核心的中国共产党立足于我国社会主义初级阶段的基本国情，深刻总结我国社会主义实践，借鉴国外发展经验，适应新的发展要求，提出了“以人为本”为核心的科学发展观。“以人为本”要促进人的全面发展，要做到发展为了人民、发展依靠人民、发展成果由人民共享。这一思想既是马克思主义社会发展观的继承，又是马克思主义关于人的全面自由发展理念的在我国社会主义建设当中的体现。科学发展观既同马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想一脉相承，又是与时俱进的社会发展理论。科学发展观的价值取向是“以人为本”，价值主体是人民群众，人的全面自由发展是经济社会发展的根本出发点和落脚点。科学发展观是马克思主义中国化的最新成果。