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威拉德·范·奥曼·蒯因是美国当代著名的逻辑学家、哲学家、逻辑实用主义奠基人,他深受逻辑实证主义影响,但又在逻辑实证主义的营垒中开始批判与创新,从逻辑和语言的角度重新分析本体论,创建了本体论承诺理论,把实用主义和逻辑经验主义结合在一起。这种新颖的论证方式和理论说明推动了实用主义哲学的发展,对分析哲学和逻辑学的发展做出了巨大贡献。
虽深受实证主义思想的影响,但蒯因并未对其思想全盘接受。在本体论问题遭到逻辑实证主义者抛弃时,蒯因从一个新的视角证明了分析哲学论证前提的错误性,重提本体论,认为本体论问题是一切问题的基础,不仅和哲学相关,而且也是逻辑学必不可少的前提。他充分发挥自己的逻辑学天分,并借鉴罗素的摹状词理论,从逻辑和语言的角度,利用整体论对分析哲学的两个教条进行批判,从而确立了本体论地位。本文从分析蒯因的理论选择标准入手,依次考察本体论的论证过程、本体论承载者的识别,以及认可标准,并分析得出蒯因的本体论本质上是语言本体论和约定本体论,在此基础上比较本体论承诺与传统本体论在研究对象、研究中心,以及方法上的差异。紧接着,本文讨论蒯因本体论承诺的意义,提出蒯因的本体论承诺在以下三个方面做出了贡献:重建了本体论;诠释了逻辑与本体论的关系,使得逻辑形式本体论建立成为可能;从新的角度解答存在问题。最后一部分讨论了本体论承诺的不足,并分析了造成不足的原因。由于实用主义、约定主义及简单性原则等问题使得本体论承诺存在一些无法克服的弊端。
针对蒯因的本体论承诺,虽然屡遭责难,但其价值也是不可忽视的,他严谨、认真的科学态度,以及新颖的论证方法,都是后人学习的典范。